Ходили в опасный путь по северным морям и русские моряки. Надо отметить путешествие якутского казака, Семена Дежнева (в XVII стол.), который достиг Чукотской земли и обогнул восточную часть Азии. Он прошел проливом, отделявшим Азию от Америки, — проливом, который впоследствии был назван Беринговым.
Датчанин по происхождению, капитан русской службы, Беринг в 1725 году начал свою экспедицию, задачей которой было произвести съемку берегов северной Азии и отыскать путь из Белого моря к берегам Восточной Сибири.
Если принять во внимание чрезвычайно низкий уровень техники того времени и слабое знание полярных стран, то приходится удивляться тем огромным результатам, которых достигли Беринг и его спутники. Значительная часть неведомого дотоле азиатского побережья была нанесена на карты; доказало, что Азия отделяется от Америки проливом, который и носит ныне имя Беринга. Не мало участников этого отважного путешествия погибло от цынги и истощения. В 1741 году умер от болезней и голода и сам Беринг.
Слишком долог был бы перечень всех путешествий, слишком велик был бы список отважных мореплавателей, рассекавших своими кораблями воды северных морей! Надо упомянуть экспедицию Норденшельда, которая впервые прошла в Тихий океан северо-восточным путем, вдоль берегов Азии. Экспедиция вышла в плавание летом 1878 года на небольшом корабле «Вега». В этом году корабль не мог дойти до Берингова пролива. Он был затерт льдами и остался зимовать в Колючинской губе. Только в следующем году Норденшельд прошел в Тихий океан. Таким образом, эта экспедиция прошла Великий северный морской путь в две навигации.
Пройти этот путь в одну навигацию удалось впервые нашему славному ледоколу «Сибирякову».
В то время, когда экспедиция Норденшельда зимовала во льдах, не дойдя до Берингова пролива, издатель американской газеты «Нью-Йорк Геральд» Джемс Гордон Беннет снарядил экспедицию на корабле «Жанетта». Она должна была оказать помощь Норденшельду, а затем сделать попытку достичь Северного полюса. Во главе этой экспедиции стоял Де-Лонг. Корабль вышел в плавание из города Сан-Франциско в июле 1879 года. В Колючинской Губе Де-Лонг узнал о том, что корабль Норденшельда «Вега» освободился от льдов и пошел в Берингов пролив. «Жанетта» поплыла на север. 21 месяц корабль совершал свой путь вместе со льдами — до тех пор, пока жестокий натиск льдов не раздавил его в июле 1881 г. Экипаж высадился на лед и отправился пешком на юг, к Ново-Сибирским островам. Дойдя до открытого моря, экипаж разместился в трех шлюпках, пытаясь достичь устья Лены.
