Вода заливала трюмы. Экипаж и находившиеся на корабле пехотинцы откачивали ее насосами, вычерпывали ведрами. Тем временем на помощь к «Харькову» спешил лидер «Ташкент», вышедший из Батуми.
Ценой больших усилий моряки аварийного корабля остановили поступление воды, сумели ввести в строй один котел и одну машину. Но о прорыве в Севастополь уже, конечно, не могло быть и речи. В сопровождении «Ташкента» «Харьков» возвратился в базу и был поставлен в ремонт.
Итак, еще один корабль пришлось снять с севастопольской коммуникации.
20 июня ночью в Южную бухту Севастополя прорвались эсминцы «Безупречный» и «Бдительный». Высадку войск и выгрузку боеприпасов они производили под огнем: к этой ночи противник занял Северную сторону и стрелял из полевых орудий по рейду и причалам.
В последующие сутки оба эсминца, а также лидер «Ташкент» совершили еще несколько рейсов. От командиров кораблей мы узнавали крайне тревожные новости. В Северную и Южную бухты Севастополя прорыв был уже невозможен. Корабли разгружались и принимали раненых в Камышевой бухте, которая находилась за городской чертой. Но и здесь падали немецкие снаряды.
Из очередного похода не вернулся «Безупречный». Вечером 26 июня южнее мыса Айтодор его атаковали более двух десятков бомбардировщиков. Несколько бомб угодило в корабль. Он переломился и затонул. Из экипажа спаслись немногие. Погибли хорошо знакомые мне командир эсминца капитан 3 ранга П. М. Буряк и военком батальонный комиссар В. К. Усачев.
О гибели «Безупречного» доложил в Новороссийск командир лидера «Ташкент» капитан 3 ранга В. Н. Ерошенко. Лидер, следуя в Севастополь с войсками и боеприпасами, проходил вблизи того места, где разыгралась трагедия. На воде еще держались моряки скрывшегося в морской пучине эсминца. Фашистские самолеты, снизившись, поливали беззащитных людей огнем из пулеметов.
На «Ташкенте» приготовились спасать боевых товарищей, но тут две группы бомбардировщиков с разных сторон набросились на лидер. Скрепя сердце Ерошенко отдал команду «Полный вперед». Иначе поступить он не мог, не имел права рисковать своим кораблем, на борту которого кроме экипажа находилось около тысячи пехотинцев.
Кстати сказать, и сам «Ташкент» едва избежал гибели в этом рейсе. На подходах к городу его атаковали торпедные катера, при разгрузке в Камышевой бухте близко падали снаряды. На обратном пути лидер три часа отбивался от десятков фашистских самолетов и получил серьезные повреждения. Экипаж, сделав почти что невозможное, спас корабль от затопления. Навстречу лидеру вышли два эсминца, катер и спасательное судно. Вечером 27 июня на буксире одного из эсминцев «Ташкент» был приведен в Новороссийск. Но через несколько дней он затонул от прямого попадания авиационной бомбы.
