На мостик поднимается военком крейсера полковой комиссар Калабаев. Он здесь показывается редко — все там, во внутренних помещениях, на боевых постах.
— Как чувствуют себя пехотинцы? — спрашиваю его.
— Довольны, что не качает. Задают много вопросов о корабле, о море, о положении под Севастополем.
— Пусть они поспят хотя бы несколько часов. Распорядитесь.
Когда занялся чудесный черноморский рассвет, мы уже шли вдоль турецкого берега. К вечеру на меридиане Синопа повернули к Севастополю. Вскоре на горизонте показались вражеские бомбардировщики, кружившиеся над какой-то целью.
Подходим ближе, видим, что самолеты напали на транспорт. Серия бомб взрывается у его борта, поднимая высокие столбы воды. Кажется, что транспорту уже ничем нельзя помочь. Но столбы воды опадают, силуэт судна, которое в этот момент совершает поворот, вырисовывается яснее. И мы вновь узнаем «Грузию».
Экипаж теплохода и на этот раз геройски отбивается от воздушного нападения. Мы снова спешим выручить его.
Бомбардировщики, оставив в покое теплоход, устраивают карусель над нашими кораблями. Крейсер и эсминец уже давно ощетинились поднятыми вверх стволами зенитных орудий. Резко, словно у самого уха, гремят выстрелы «соток», методично и гулко бьют очередями 37-миллиметровые автоматы. Вражеским летчикам изменяет выдержка. Точного бомбометания не получилось.
Отбиваясь от самолетов, мы обгоняем «Грузию» и второй раз за эти полмесяца уводим от нее опасность. Мысленно желаем ей благополучного плавания до самого Севастополя, где так нужны грузы, находящиеся в ее трюмах.
Бомбардировщики улетели, израсходовав запас бомб. Но мы знаем, что самое трудное впереди. Хотя уже около восьми часов вечера, еще совсем светло. Июнь, заката солнца не скоро дождешься. И противник, конечно, не даст нам продолжать путь без всяких помех.
Предупреждаю об этом командира крейсера. Командиру эсминца даю приказание занять место слева от «Молотова» на расстоянии 15 кабельтовых. Крейсер будет прикрыт с этой, светлой стороны горизонта. Правда, вражеские бомбардировщики имеют обыкновение атаковать с темной части горизонта, где раньше сгущаются сумерки. И неплохо бы туда выдвинуть эсминец. Но там он будет хуже виден. Начнется атака, крейсер пустит в дело все калибры, и где гарантия, что какой-нибудь снаряд не попадет в свой корабль. Из двух зол приходится выбирать меньшее.
В половине девятого вечера шесть пикирующих бомбардировщиков устремились на корабли. Их опять встретили массированным огнем. Я смотрю — где же торпедоносцы? По идее должна быть комбинированная атака. Но пока удар наносится только бомбовый.
