Заводские рабочие, близкие по своему социальному положению к крестьянам, выступили в качестве основной движущей силы восстания на территории, охваченной деятельностью пугачевского атамана Ивана Белобородова. Рабочие Билимбаевского, Шайтанского (Ширяева), Уткинского (Демидова), Сылвинского и других заводов Урала дружно поднимали восстания, с радостью встречали пугачевские отряды, присоединялись к пугачевцам или расходились по родным местам, распространяя там вести о новой, отвечающей их чаяниям власти. Заводские рабочие с оружием в руках боролись у городских и монастырских стен, стремясь сломить сопротивление защитников старого порядка. Они давали энергичный отпор карательным отрядам.
Национально-освободительное движение угнетенных народов царской России сливалось на Урале с борьбой заводских рабочих за освобождение от крепостного ига. Заводские рабочие — русские по национальности — сплачивали и руководили этой борьбой.
Восстание Емельяна Пугачева носило массовый стихийный характер, но ему присущи и элементы организованности. И это не случайно. Во время революционных бурь народ, освобождаясь от угнетателей, немедленно и энергично борется за создание новых порядков, ограждающих его жизнь и свободу.
Элементы организованности были особенно сильными на территории, где действовал Иван Белобородов. Они вносились в восстание или самими заводскими рабочими, или пугачевскими отрядами. Рабочие, действуя по собственной инициативе, посылали «подзывников» и «нарочных», создавали органы местного революционного самоуправления — походные станичные избы, устраивали торжественные встречи пугачевским отрядам, арестовывали наиболее вредных представителей старого порядка. Пугачевские отряды собирали население на площадях, приводили его к присяге, судили арестованных, забирали заводские деньги, пушки, лошадей, хлеб. Они отправляли конфискованное имущество или в главные штабы или расходовали его на месте на нужды восстания. Они набирали рабочих в отряды, устанавливали почтовую связь между отдельными пунктами, превращали заводы в опорные базы восстания и вели борьбу с врагами.
Основным ядром пугачевских отрядов, действовавших под командой Белобородова, были заводские рабочие, среди которых выделялись «бравые ребята» Юговского завода Осокина.
Деятельность Белобородова на Урале протекала в то время, когда Россия вела войну с Турцией. Екатерина II не могла перебросить войска с театра военных действий на борьбу с восстанием. Для этой цели она использовала пограничные сибирские отряды и лишь некоторые регулярные части.
