Глубоко преданный делу освобождения трудящихся от крепостного ига, он был смелым, решительным и осторожным на боевом посту, а вне боя — простым, скромным и честным человеком. Он никогда не отрывался от народа. Не случайно он требовал от пугачевских атаманов, чтобы они были «верными» делу восстания, «смелыми» и разумными солдатами, пользующимися доверием народа.
В борьбе с екатерининскими войсками Белобородов действовал как типичный представитель крестьянства, усвоивший и его сильные и его слабые стороны.
С небольшим, плохо вооруженным отрядом он быстро прошел путь от Нижне-Иргинского завода до Шайтанки, присоединив к восстанию несколько крепостей и заводов. Это было своеобразное триумфальное шествие из крепости в крепость, с завода на завод. Своим успехом он был прежде всего обязан народу, который ждал лишь «оказии», чтобы примкнуть к восстанию.
Во время восстания народ выступил как подлинный творец истории, как законный хозяин созданных им заводов. Заводские рабочие переходили на сторону пугачевцев, на заводах создавались новые органы власти, старая заводская администрация, а вместе с ней и правительственные отряды поспешно уходили с заводов. Белобородов и рассчитывал на поддержку народа, вне зависимости от того, как он был вооружен и подготовлен для борьбы.
Вскоре обстановка изменилась. Под Екатеринбургом правительственные войска, которые были хорошо вооружены, обучены и имели опытные офицерские кадры, оказали отряду Белобородова сильное сопротивление. Хотя бои и окончились победой пугачевцев, они побудили Белобородова изменить тактику борьбы. Он стал уделять больше внимания вооружению своего отряда, его воинскому обучению. Белобородов дал своему отряду «наставление» — своеобразный дисциплинарный устав, провозгласивший равноправие всех народностей, борющихся за свое освобождение. Тогда же он превратил Ревдинский завод в артиллерийскую базу и затем направился в поход на чусовские заводы за оружием и людьми.
Но Белобородов не имел времени перестроить свою тактику, вооружить войско и набрать новые силы. Он был вынужден вести тяжелую борьбу с правительственным отрядом Гагрина. В этой борьбе, недооценивая силы противника, он распылял свои силы и средства. В результате этого он терпел неудачу за неудачей. На Сатке сложилось другое положение. Здесь Белобородов имел возможность набрать и обучить новое войско.
Пугачев ценил преданность и организаторские способности Белобородова. Во время похода из Магнитной на Троицкую крепость Белобородов командовал всей пугачевской армией. Однако и здесь он не мог преодолеть недостатки, характерные для него как для одного из вожаков крестьянской революции.
