В начале декабря 1773 года Пугачев создал новый штаб восстания в Башкирии, под Уфой, в селе Чесноковке, и поставил во главе его яицкого казака Ивана Зарубина (Чику), принявшего пышный титул и громкое имя. известного в это время графа З. Чернышева. Зарубин энергично повел дело. Он сплотил вокруг основного ядра восставших русских, — башкир, татар, мещеряков и удмуртов. При нем восстание широко захватило Башкирию, Прикамский край и Средний Урал.
В начале декабря 1773 года вспыхнуло восстание на реке Тулве среди башкир Гайнинской волости Осинской дороги, поднятое отрядом пугачевцев, прибывших из-под Уфы. Вскоре в Кунгурский уезд «для преклонения народа государю Петру Федоровичу и для взятия города Кунгура» был направлен новый отряд под командой сотника Канзафара Усаева.
Усаев действовал весьма успешно. Учитывая недоверчивое отношение русских крестьян к башкирам, он посылал в русские деревни нарочных из русских, а затем уже появлялся там сам со своим отрядом. В конце декабря Усаев подошел к селу Богородскому (ныне Щучье-Озерского района Пермской области), в котором жил канонир в отставке Иван Наумович Белобородов.
Белобородов был уроженцем села Медянка, приписанного к Иргинскому заводу Ивана Осокина (село Медянка — ныне Уинского района Пермской области). Вероятно, еще малолетком он, как и многие деревенские парни того времени, испытал всю тяжесть заводских работ.
В 1759 году по «очереди» Белобородова взяли на военную службу. Ему в это время было, вероятно, лет 18. Зачислили его в артиллерийский гарнизон города Выборга. Оттуда он был отправлен «в работу» на Охтинские пороховые заводы в Петербург. Здесь Белобородов получал жалованье 4 рубля 20 копеек в год, то есть почти в три раза ниже оплаты труда работных людей на уральских заводах.
На военной службе, которая была в то время бессрочной, Белобородов находился сравнительно недолго, всего семь лет. Тяжелая изнурительная работа, суровая дисциплина, тягостная мысль о том, что придется работать на заводе до конца жизни, побудили его освободиться от военной службы.
В это время побеги с работы из Охтинской слободы носили массовый характер. Так, в 1764 году с пороховых заводов бежало 233 человека. Одни беглецы уходили на окраины Русского государства и превращались там в вольных поселенцев или поступали в казаки для охраны пограничных линий. Другие скрывались в деревнях и в городах.
Белобородов поступил по-другому. Не желая служить, он начал, как сам позже рассказывал, притворно хромать «правою ногою». Его сначала отправили в лазарет, а через полгода, в 1766 году, он по болезни получил отставку с чином канонира.
