Майор увидел его и крикнул:
— К оружию, к оружию, говорю!
— Побиты все, товарищ командир, — пролепетал боец, смахивая с лица крупные капли пота.
— На место! — приказал майор Гресев.
Боец что-то невнятно сказал и тут же замер: его товарищи приподнялись со дна окопа и припали к оружию. Молодой боец смущенно поднял свою винтовку и тоже занял место у амбразуры. Он выпустил одну пулю, другую, и с каждым выстрелом душа его стала наполняться уверенностью, что будет стоять насмерть и никуда не уйдет отсюда.
Гитлеровцы, раздраженные упорством советских воинов, снова открыли артиллерийский огонь, но только более яростный и плотный. Один снаряд разорвался перед окопом. Трех бойцов взрывная волна перебросила за бруствер. Гресева ударило о стенку окопа. Он на мгновение потерял сознание. Очнувшись, сжался весь от боли.
Превозмогая боль в плече и спине, майор с трудом поднялся. Невдалеке от себя увидел того же молодого бойца. Он не сводил взгляда с противника и держал наготове автомат, неизвестно откуда появившийся у него в руках.
— Молодец! — похвалил майор.
Боец повернулся и, не веря своим глазам, пощупал окровавленную голову командира.
— Товарищ майор, это вы? Живы, значит? — воскликнул он. — Смотрите, идут.
Немцы шли во весь рост, стреляя из автоматов. Навстречу им — ни одного выстрела, тишина такая, будто все вымерло. Между тем пальцы бойцов застыли на спусковых крючках. Одно слово, один сигнал — все вспыхнет, все заговорит. Кажется, миг — и немцы прыгнут в окопы, но этот миг опережает команда: «Огонь!» Не выдержав, гитлеровцы затоптались на месте, потом повернули назад. Но с тыла раздалась немецкая ругань и захлебывающийся лай пулемета. Обезумев, немцы устремились к советским окопам. Валились одни, на их место гнали других. Натиск достиг предела, ниточка, на которой держалась советская оборона, натянулась до отказа! Обессиленные, бойцы еле сдерживали напор.
Комбат, определив обстановку, начал действовать быстрее, решительнее. Забегали связисты, затрещал телефон, во все роты и взводы полетел приказ: «Стоять до последнего дыхания!» Бойцы сразу почувствовали поддержку командира. Стрельба еще больше окрепла, участилась, но немцы упорно лезли в атаку. Из третьей роты прибежал связной и доложил, что командир роты и два взводных командира выбыли из строя. В этот момент появился политрук Тимофеев. Он был без шинели, из кармана брюк торчал край пилотки, а с головы свисали окровавленные концы растрепавшейся марлевой повязки.
