* * *
В конце шестидесятых годов прошлого века бегал по улицам Соломбалы и играл со своими сверстниками мальчишка из небогатой семьи Ваня Мещерский. Посещал он Соломбальское приходское училище, далеко опережал одноклассников в арифметике и поражал учителей своей любознательностью.
Двенадцати лет, в 1871 году, Иван Мещерский поступил в Архангельскую Ломоносовскую мужскую гимназию, сразу во второй класс. Здесь он проявил исключительное упорство в овладении науками и особенно — недюжинные способности в математике. Порядки и методы обучения в гимназии были под стать всему царскому режиму, и Мещерский позднее с горечью признавался: «…мы совсем не научились, хотя и учились, ни физике, ни французскому, ни немецкому языку».
И все-таки, несмотря на всю свою неприязнь к гимназической системе. Мещерский продолжал настойчиво учиться. А в его положении это было очень нелегко. В гимназию из Соломбалы он ходил пешком за пять верст. Семья жила бедно, и гимназисту старших классов, Ивану Всеволодовичу, для пропитания и помощи родным приходилось давать уроки. Гимназию он окончил в 1878 году с золотой медалью и поступил на математическое отделение физико-математического факультета в Петербургский университет.
Блестяще закончив университетский курс, Иван Всеволодович по предложению ректора остался при кафедре механики. Он вел большую научно-исследовательскую работу, а также читал лекции по высшей математике и теоретической механике в университете, в Институте инженеров путей сообщения и на Высших женских курсах.
Около года Мещерский провел в научной командировке за границей. Результатом длительных научных исследований и расчетов явился большой его труд «Динамика точки переменной массы», ставший диссертацией, которую Мещерский защитил с исключительным успехом.
Работа Ивана Всеволодовича Мещерского представляла совершенно новый, им открытый раздел теоретической механики. Ученый из Соломбалы создал математическую теорию ракеты для выхода ее в межпланетное пространство. К сожалению, занимавшийся уже в начале нашего века теорией межпланетных сообщений, Константин Эдуардович Циолковский не знал об открытии и научных работах профессора Мещерского. В те времена научно-техническая информация была очень слабая. Естественно, что провинциальный учитель, каким был тогда Циолковский, не был в курсе теории Мещерского, а многие ученые, видимо, относились к ней, как к фантастике или, по крайней мере, как к делу далекого будущего.
