К июлю 1943 г. Юго-Западный фронт в составе 57, 6, 12-й и 1, 8, 3-й гвардейских армий, а также 17-й воздушной армии занимал оборону по левому берегу р. Северный Донец. Командовал фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский, членом Военного совета был генерал-лейтенант А. С. Желтов, начальником штаба — генерал-майор Ф. К. Корженевич. Наши войска занимали охватывающее положение по отношению к донбасской группировке противника, что создавало благоприятные условия для удара ей в тыл. Немецко-фашистское командование понимало эту угрозу и поэтому делало все необходимое, чтобы удержать занимаемые рубежи. На 1 июля перед Юго-Западным фронтом были сосредоточены часть сил оперативной группы «Кемпф» и вся 1-я танковая армия. Войска противника обладали достаточной боеспособностью и опирались, как сказано выше, на хорошо организованную систему обороны.
Войскам фронта предстояло форсировать Северный Донец, правый берег которого господствовал над левым, и прорвать вражескую оборону. Командующий фронтом решил основные усилия сосредоточить в центре, на направлении Барвенково, Красноармейское и нанести здесь главный удар смежными флангами 1-й и 8-й гвардейских армий. При этом наступающие войска должны были, используя плацдарм в районе Изюма, форсировать Северный Донец юго-западнее и юго-восточнее этого города. Во втором эшелоне фронта расположилась 12-я армия. Ей предстояло войти в прорыв и развивать успех в общем направлении на Красноармейское. Наступая в юго-западном направлении, Войска фронта должны были на пятый — седьмой день операции продвинуться на 100–120 км и выйти на линию Грушеваха, Близнецы, Петропавловка, Красноармейское, Константиновка. Подвижные соединения фронта — 23-й танковый и 1-й гвардейский механизированный корпуса, наступая перед 12-й армией, имели задачу во взаимодействии с войсками Южного фронта завершить окружение вражеской группировки в районе Сталино. На левом крыле фронта из района севернее и юго-восточнее Лисичанска в общем направлении на Артемовск, с использованием плацдарма у Привольное наносили вспомогательный удар войска 3-й гвардейской армии. Две армии правого крыла фронта (57-я и 6-я) продолжали обороняться, при этом 57-я армия одновременно готовилась к наступлению, чтобы содействовать войскам соседнего фронта в разгроме белгородско-харьковской группировки противника.
Перед наступлением хорошо поработали разведчики. Так, по заданию командира 53-й стрелковой дивизии сержант отдельной разведывательной роты П. А. Бабичев и сапер 103-го отдельного саперного батальона рядовой Н. А. Ушаков проникли в тыл врага и находились там в течение пяти суток. Собрав ценные сведения об обороне противника, отважные разведчики благополучно вернулись в дивизию
