. В это же время с рубежа реки Северный Донец в район Сталино был переброшен 48-й танковый корпус. 17 февраля 4-я танковая армия передала оставшиеся свои дивизии (всего шесть дивизий и управление 29-го армейского корпуса) в состав оперативной группы «Холлидт». Управление армии было выведено в резерв группы армий «Юг». Полосу 4-й танковой армии приняла группа «Холлидт». Создавалась 4-я танковая армия нового состава. Ей передавались войска, сосредоточиваемые для участия в контрнаступлении в районах Краснограда и юго-западнее Красноармейское — 15-я пехотная дивизия, прибывшая из Франции, танковые дивизии СС «Райх» и «Мертвая голова», управление танкового корпуса СС — из оперативной группы «Кемпф», 6-я и 17-я танковые дивизии и управление 48-го танкового корпуса — из 1-й танковой армии, управление 57-го танкового корпуса— из резерва группы армий «Юг»
[97]. С 21 февраля армия заняла новую полосу между оперативной группой «Кемпф» и 1-й танковой армией.
Всего для проведения контрнаступления создавались три ударные группировки: одна — в районе Краснограда, вторая — в районе южнее Красноармейское и третья — в районе Межевая, Чаплино. В их составе было 12 дивизий, из них 7 танковых и одна моторизованная, в которых имелось не менее 800 танков. С воздуха эти войска обеспечивались авиацией — свыше 750 самолетов[98].
В период 17–19 февраля, когда в штабе группы армий «Юг» близ Запорожья находился Гитлер, было принято окончательное решение о контрнаступлении, которому немецкое командование придавало большое политическое и стратегическое значение. По его расчетам, в результате проведения контрнаступления немецкая армия вырвет из рук советских войск инициативу действий, ликвидирует их успехи, достигнутые в зимней кампании. Немецко-фашистское командование жаждало реванша за поражение под Сталинградом. Замысел контрнаступления заключался в следующем. Танковый корпус СС из района Краснограда и 48-й танковый корпус из района Чаплино, Межевая должны были наступать по сходящимся направлениям на Павлоград и здесь соединиться. Затем им предстояло нанести совместный удар на Лозовую и разгромить нашу 6-ю армию. 40-й танковый корпус (из 1-й танковой армии) должен был нанести удар из района Красноармейское и развить наступление на Барвенково, с тем чтобы уничтожить действовавшую на этом направлении подвижную группу Юго-Западного фронта. В результате контрнаступления против войск правого крыла Юго-Западного фронта вражеские ударные группировки имели задачу отбросить наши части за Северный Донец и восстановить коммуникации группы армий «Юг».
