Ещё в первый раз, когда я столкнулся с этими существами, меня поразило, что двух одинаковых среди них не найдёшь. И речь даже не о том, что твари отличались друг от друга так же, как обычные люди. И даже не как собаки разных пород. Просто, рассматривая их, я отлично видел, что они будто получили возможность менять себя так, как считают нужным. Захотел три руки — отрастил себе третью, захотел четыре глаза — будет и четыре глаза.
И да, где-то там, под этими наслоениями изменений ещё скрывался изначальный вид тварей. Можно даже было условно выделить пару десятков самых распространённых основ, с которых они начинали своё дальнейшее изменение. Однако это ничего бы не дало, потому что основа была всего лишь началом пути. В мою голову неожиданно пришла странная мысль: а что если твари — это следующая жизнь для тех, у кого не было ошибки? Кто, в отличие от меня, попал в нормальную игру? Сидят сейчас в конструкторах тушек, пока рейд не начался — и отращивают себе новое щупальце?..
— Что, кэп, рассматриваешь проклятых? — спросил Ликан, заметив мой интерес.
— Почему они такие разные? — спросил я, радуясь, что рулевой перестал дуться на весь мир и молчать.
— Потому что проклятые! — ответил Ликан. — Не добрались по стеблю миров до бутона создателей — и сверзились. Вот теперь и проживают свою отвратительную жизнь неудачников…
— Я знаю, что есть Терра… Откуда-то из ада пришли чудовища и твари, — заметил я. — Про стебель и бутон впервые слышу.
— Это всё деревенские сказки! — отмахнулся Ликан. — Жрецы на моей скале такое не одобряли. Они говорили, что мир вырос из семечка, и мы — просто те, кто не добрался до бутона.
— Пока ждём, может, расскажешь? — спросил я, радуясь как возможности скоротать время, так и шансу узнать что-то новое. Пусть и со слов неведомого жреца.
Ликан не возражал. Видимо, нервничал перед боем — вот и пробило его на разговоры. Рассказчиком он, правда, был весьма посредственным, но общий смысл представлений со своей скалы донёс. У них и в самом деле считалось, что всё родилось из семечка миров. Изначальные, которых в этой трактовке называли создателями, взяли и посадили семечко. Оно пустило корни глубоко в ткань мироздания. До самого мира Пекла. С одной стороны, корни брали почву из пыльного мира — Аиды, с другой — влагу из мира Топи.
Чем дальше рос стебель, тем больше на нём появлялось миров. Родился мир Геи, который разорвался на Терру и Эфир, когда создатели ушли дальше, а ещё выросли Рай и Эдем. На этом моменте я едва сдержался, чтобы не вступить в космогонический спор. В отличие от Ликана, я отлично помнил, что когда только попал сюда, странная надпись приветствовала меня в мире Терры — а вовсе не Геи. Так что Терра ну никак не могла быть вторичным миром!.. Однако, вспомнив, что рулевой изливает мне свои религиозные представления — я сдержался. Что толку спорить? Мотай на ус и запоминай! Идея со стеблем, растущим из семечка миров, всё-таки меня зацепила…
