– Врунья! – орала я.
– Воровка! – огрызалась Джослин.
– Злобная ведьма! – не отставала я.
– Башмачница! – выплюнула Джослин. – Дочь нищего!
У меня вскипела кровь.
– А почему же ты не сбежала со своей сестрицей? – выкрикнула я. – А, знаю! Потому что она не захотела взять тебя с собой! Она нарочно тебя бросила!
Джослин тут же прекратила драться.
Я успела заметить выражение боли на её лице, а потом нас обеих накрыло упавшим парусом. Плотная ткань обернула нас, притянув друг к другу, и в считаные мгновения мы неподвижно замерли, спеленатые как мумии.
– Время вышло! – донёсся до нас голос Чёрной Бороды.
Вокруг стояла зловещая тишина. Мы лежали, притиснутые друг к другу, не слыша ничего, кроме собственного дыхания. Мне было немного не по себе от чувства вины, но я всё равно толком не знала, что мне хочется сказать.
– Джослин, я...
Она щёлкнула пальцами, и парусиновый кокон развернулся. Я откатилась к стене.
– Похоже, у нас ничья! – объявил Чёрная Борода.
Весь класс разразился радостным рёвом, и только у Максин вид был какой-то испуганный.
– Почему же ничья? – Джослин, чуть пошатываясь, направилась ко мне, на ходу оправляя своё измятое платье. – Победу одержала героиня. По крайней мере, именно так все и скажут. – Она посмотрела прямо мне в глаза. – Только помни: чем больше слава героя, тем больнее ему падать. – Её глаза полыхнули пурпуром. – И я надеюсь очень скоро увидеть, как ты шлёпнешься. – Джослин снова щёлкнула пальцами и исчезла в вихре пурпурного дыма, к которому я, признаться, уже начала привыкать.
Почтовая служба пегасов
Доставляем летучие письма со времён Тролльей войны!
Отправитель: Джиллиан Коблер (Сказочная исправительная школа) [Письмо проверено на наличие подозрительного содержания]
Адресат: Анна Коблер (Сапожный переулок, 2)
Анна-Банана,
Связаться с тобой не проще, чем с королевским семейством! Это уже моё четвёртое письмо к тебе за этот месяц, а все предыдущие вернулись отправителю. Вы что, переехали в новый сапог, а мне ничего не сообщили?
Если же вы по-прежнему живёте на том же месте, и ты действительно моя сестра Анна Коблер, проживающая по адресу Сапожный переулок, 2, то отзовись, пожалуйста. Я прошу прощения, ясно? Я осталась здесь, чтобы защищать тебя. Я хочу, чтобы тебе, Феликсу, Трикси, Хану и Хэмишу ничего не угрожало. И я хочу, чтобы дела в папиной мастерской по-прежнему шли хорошо. И ещё – чтобы мама могла иногда спокойно почитать книжку, валяясь на диване. (Хотя вряд ли она станет это делать. Она терпеть не может, когда кто-то кладёт ноги на мебель, да ещё в обуви!)
