Проснулся Григорий поздним утром, с тяжелой головой, ощущая сухость во рту. Происходившее с ним в Смеле показалось ему кадрами какого-то фильма. То пригрезился призрак отца на втором этаже, то в Черном лесу за ним гонялось чудище из фильма ужасов. Противный, ищущий свист у него до сих пор стоял в ушах. Пережитое прошлым вечером не поддается объяснению. Смела, которая ему всегда представлялась обычным провинциальным, сонным городком, предстала в необычном ракурсе, словно легендарный и таинственный Твин Пикс.
«В этом виноват виски или мне все это просто пригрезилось? — Григорий разозлился на себя. — Снова я грешу на то, что мне все это показалось! Позапрошлой ночью мне показалось в лаборатории отца, что вижу призраков, прошлым вечером мне снова показалось, что меня преследовало какое-то чудище.
Почему же тогда ночью я оказался в травмпункте, где мне вправили ногу? А до этого ковылял с больной ногой, превозмогая ужасную боль? Оглядываясь по сторонам и холодея от страха, что вновь повстречаю свистящее чудище».
Добравшись до ближайшего жилого дома, Григорий увидел припаркованные «жигули», а в окне свет. За забором огромный дворняга на цепи поднял оглушительный лай, вынудив хозяина выйти из дома. Григорий договорился, что Тарас — так звали хозяина дома — отвезет его до дежурного травмпункта. По дороге он стал осторожно выспрашивать Тараса, не происходило ли тут нечто необычное. Тот рассмеялся:
— Если лес называют Черный, так тут должны водиться фантастические твари? Ничего такого нет, даже зайцев и уток не осталось. Да и не лес это. Настоящий Черный лес находится в Кропивницкой области, там есть и Черное болото. С вами что приключилось? Чупакабра напала?
— Гулял, оступился и подвернул ногу. — Григорий понял: расскажи он правду, вызовет у водителя только насмешки.
Из травмпункта он уехал домой на такси. Выпив чаю и накормив животных, он отправился в свою комнату, захватив с собой Гавкана, тот этому был только рад. Дом, в котором Григорий вырос, теперь не внушал ему доверия, казался чужим и загадочным. Особенно это относилось к комнатам второго этажа.
Утром, после легкого бутербродного завтрака и большой чашки черного кофе, Григорий засел за компьютер. В интернете он стал искать мистические истории и легенды, связанные с местностью, прилегающей к Смеле и Ирдынскому болоту. Однако не нашел ничего, объясняющего вчерашнее приключение.
Статьи о природе призраков были неоднозначны. Отрицавшие существование призраков оперировали научными терминами и объясняли эти видения болезненной психикой субъектов, их наблюдавших. В качестве причин назывались галлюцинации, иллюзии, миражи и мистификации. Возникновение галлюцинаций объясняли болезненными проявлениями человеческой психики. Григорий не сомневался, что у него здоровая психика и нет предпосылок для возникновения болезненных галлюцинаций. Иллюзии, связанные с оптическим обманом, искажением вида предметов, не могли иметь места в закрытой освещенной комнате. То же самое касалось и миражей. Вариант мистификации Григорий даже рассматривать не стал. «Это что, я сам себя обманывал?»
