Выехав днем, он поехал в Смелу более коротким маршрутом. Проехав часть Обуховской трассы «с ветерком», он был вынужден скорость сбросить: пошли населенные пункты. Как обычно, нервировал переезд через село Зеленьки, растянувшееся на десять километров, любимое место дорожной полиции для контроля скорости. До Шполы состояние покрытия дороги было неплохим, но за ней и на подъезде к Городищу ухудшилось. Местами дорога выглядела, как после бомбежки, и такой она была до Балаклеи, села перед самой Смелой. Объезжая рытвины, Григорий мысленно клял дорожников, каждый год ремонтировавших эту дорогу, от этого лучше не становившуюся.
Смела встретила его угрюмо, при виде серых домов на душе стало безнадежно тоскливо. Захотелось тотчас развернуться и уехать отсюда прочь. Лишь мама связывала его с этим городом, друзья детства давно разъехались кто куда. Да и особенно теплых воспоминаний о прожитых здесь годах у него не сохранилось. Единственное, о чем он вспоминал с ностальгией, — о школьном театре. Не студии, а именно театре. Его организовал преподаватель физики Владлен Николаевич, фанат театрального искусства, сумевший заразить своей страстью учеников. Поначалу ставили небольшие спектакли в крохотном школьном актовом зале, но самодеятельная театральная труппа неуклонно росла, как и мастерство артистов. Вскоре их спектакли ставили на сцене заводского Дома культуры. Это был настоящий дворец искусств с залом на триста мест и большой сценой. Здесь все было по-настоящему — репетиции, спектакли, поворотная сцена, занавес, декорации, настоящие зрители и аплодисменты.
Было удивительно, что театром увлекся не гуманитарий, а учитель физики. На подобные ехидные вопросы Владлен Николаевич отвечал: «В споре физиков и лириков обе стороны правы». Владлен Николаевич обладал импозантной внешностью: крупный, с гривой волос, всегда чисто выбритый, с утонченными манерами, со звучным, хорошо поставленным голосом, он выглядел как артист. Даже его уроки были больше похожи на представление. Голос его то гремел набатом, вещая о законах гидравлики, то понижался до завораживающего шепота, когда речь шла о свойствах электромагнитного поля, словно он представлял в лицах шекспировскую трагедию. Из-за подобной формы изложения порой терялся смысл сказанного, но учащиеся любили его уроки. Пока не произошел трагический случай с Ларой, поставивший крест на школьном театре и отправивший Владлена Николаевича в тюрьму.
