Набрав высоту, советский летчик вернулся на место боя. Копец кружил, оценивая положение. Вот он заметил, как один из «Хейнкелей» целится в машину неустрашимого Пабло. Испанец вел самолет пологим разворотом и не видел врага. А тот подкрался и дал очередь трассирующими пулями. Пабло попал в паутину, оплетенную этими пулями, и никак не мог из нее выбраться.
Фашисту удалось ранить машину Пабло — она сделала крутой правый переворот со снижением. Тогда фашист повернул за испанцем, решив добить его.
И тут появился Иван Копец. Он атаковал «Хейнкеля» сзади и, видимо, точно, потому что тот перевернулся и завис «брюхом» вверх. Не успел Иван дать еще одну очередь, как на него набросился новый противник. Копец оставил раненого врага, принялся за этого фашиста и расстрелял все оставшиеся патроны. Он был безоружен. Надо было хитрить. Он управлял своей машиной, как хотел, и та слушалась его. Иван поставил ее сзади «Хейнкеля» и начал мотать гитлеровца. Стрелять тот не мог — пулемет смотрел вперед.
В схватке двух истребителей самое страшное — иметь противника сзади, тогда от него не уйти. Копец был сзади. Он гонял «Хейнкеля» по кругу, и тот, имея на борту пулемет и патроны, тоже был по сути обезврежен. В конце концов Иван заставил немца удрать. Фашист, вероятно, удивлялся, почему республиканец не стреляет в него…
В это время самолет, который Копец ранил прежде, снизился, и группа наших истребителей добила его у земли.
На следующий день неутомимый Хосе — Иван Иванович Копец — вместе с четырьмя другими истребителями вылетел на фронт. Замыкал группу молодой летчик. Копец, шедший сбоку, вдруг отстал и изменил курс, — недаром говорили, что у него орлиное зрение, что он всё видит. Он заметил трех фашистов, атаковавших республиканский самолет, — метод у них был обычный: двое снизу, один — сверху. Республиканец оказался в коробке. Иван ворвался в бой. Этому трудно было поверить: тремя пулеметными очередями он сбил одного «Хейнкеля», второй моментально удрал, не вступая в бой, а третьего ранил и погнал за Мадрид. Все знали: Копец горяч и упорен, он не отпустит врага до тех пор, пока не добьет его.
Когда Иван Копец воевал в мадридском небе, ему не исполнилось еще и тридцати лет. Это был один из самых знающих, опытных летчиков нашей военной авиации. Он много раз успешно действовал на маневрах и побеждал в боях.
Сын балтийского моряка, пастух и беспризорник стал офицером советской авиации, большевиком-командиром, которого ценили и уважали в нашей стране. Иван Иванович был избран ленинградцами депутатом Верховного Совета СССР.
