— Ну што, город, продул? То-то, ехидное дело. Да я ишо не такие фокусы видал. Понял? А ты промежду прочим гони монету, не задерживай.
Фокусник начал искать деньги по карманам пиджака, брюк.
— А коли у меня нет, тогда что? — спросил он продолжая шарить в карманах.
— Искупаем в чем есть в реке, — приговорил Архип.
— А ты, я вижу, храбрец.
— Бросай петлю, иду на червонец! Ну, как?
— На червонец, так на червонец, — со вздохом сожаления согласился фокусник, бросив шпагат на фанеру.
Судьба и на этот раз не отвернулась от Архипа, крики одобрения полетели из круга. Фокусник достал из кармана червонец и нехотя передал его деду.
— Еще, что ли, будешь? — без прежнего азарта спросил он.
Архип посчитал, что у него теперь не так уж мало денег, и рискнул.
— Играю на все! — крикнул он, показав и снова спрятав в карман две бумажки.
— На все, так на все, — фокусник бросил шпагат, а Архип лихо ткнул кинжалом в фанеру… и опешил: петля скользнула, не задев лезвия.
— Гони пару червонцев! — потребовал черноусый.
Архип сразу сник, медленно и обреченно достал из кармана две десятирублевки. Фокусник выхватил их у него из руки и укоризненно изрек:
— Эх, борода, идешь играть, а у самого за душой — ни гроша.
— У меня?! — вскинулся Архип. — Да я ишо в ерманскую…
В этот момент к нему протолкалась Пелагея, схватила мужа за ворот старенькой косоворотки и вытащила из круга.
— Смотрите на него, люди добрые, — запричитала Пелагея, — чуть понюхает хмельного, так сразу — дурак дураком. Вот вернемся домой, я с тобой не так поговорю…
Толпа подняла стариков на смех, стала подзадоривать еще пуще.
— Пойдем, Митя, отсюда, — Фрося потянула Ковалева за руку — Не могу смотреть на этого жулика. Никакой он не фокусник, просто ловкий мошенник.
— Нет, коли так, то подожди, — Ковалев подошел к фокуснику.
— А ну, сматывай свою лавочку!
Черноусый беспрекословно повиновался Ковалеву, словно бы он знал его, сбивчиво оправдывался:
— Да я… ведь полюбовно… Кто хочет, тот и рискует.
— Иди, иди! — Ковалев пригрозил пальцем.
Фокусник подхватил свое несложное имущество и убежал под свист парней.
— Во правильно! Ишь дураков ищет!
Молодая пара пошла дальше и очутилась у лотка, где шла оживленная торговля кренделями, пряниками, леденцами в жестяных коробочках.
— Вот здорово! В самом деле, как на ярмарке, — обрадованно удивился Ковалев и отдал продавцу деньги. — На все!
Бойкий продавец лишь мельком взглянул на Ковалева и не спускал глаз с Фроси, пока отбирал им покупки. Он подал им с дюжину кренделей на мочалке, фунта два пряников и три баночки леденцов.
