– Смол! – заорал он во все горло. – Сюда!
Но вдруг его глаза остекленели, он замер с расставленными руками, постоял пару мгновений и медленно завалился лицом в траву. Из его затылка торчала тонкая игла, а шагах в пяти от него скалился шуань.
– Ты где был? – закричал Уильям. – Меня могли прирезать!
– Не могли, парень, – со смехом возразил, подходя, Луй Ко. – Я видел, как ты сражался с южанином. Эти парни тебе были на один зубок. Ты лишь немного струсил, но, когда тебе не оставили выбора, ты их уделал. Я просто не стал затягивать схватку.
– Там еще один остался! – показал рукой Уильям. – Может удрать.
– Нет, не сможет, – усмехнулся шуань. – Пошли допросим. Узнаем, что им от нас нужно.
Шуань пошел рядом, на полшага опередив Уильяма.
– А ты, парень, неплохой напарник, – улыбнулся он. – Резкий, сообразительный. Тебе бы побольше опыта набраться, и можно спину подставлять. Будешь почти как мой брат.
Последний оставшийся в живых бандит лежал связанный у костра. Его глаза испуганно заметались с шуаня на сыщика и обратно.
«Еще бы ему не испугаться, – подумал Уильям, – из охотника он превратился в дичь. Тут любой струсит. Но это хорошо, таким легче язык развязывать».
Шуань склонился над бандитом:
– Ты можешь уйти из жизни быстро и безболезненно, а можешь умереть в муках. Тебе выбирать.
– По-другому не получится? – облизав губы, спросил бандит.
– Не мечтай. Шел бы своей дорогой, остался бы жив.
– Я мало знаю.
– А ты просто отвечай на вопросы.
– Хорошо… Я попробую… Задавай.
– Кто вы и откуда, сколько вас?
– Нас пятеро… было. Мы из столицы. Охотники за головами.
– Кто вас нанял?
– Мы зовем его Хозяин. Кто он, мы не знаем. Хозяин иногда нанимал нас для разных дел.
– Откуда этот Хозяин?
– Говорю же, не знаю, он сам нас находил.
– Должен что-то знать или догадываться, – не поверил шуань и воткнул иглу под глаз бандиту.
Тот заорал так, словно его резали заживо. Шуань спокойно смотрел на орущего. Затем выдернул иглу.
– Говорить будешь?
– Говорю же, не знаю…
И вновь игла воткнулась ему под глаз. Вопль боли, распугивая птиц, разлетелся по лесу. Уильям встревоженно огляделся, но шуань и ухом не повел. Он подождал секунд десять и вытащил иглу.
– Это только начало, – равнодушно сказал он.
– Эдмонд… наш старший, – тяжело дыша, начал говорить бандит, – рассказывал, что Хозяин служит одному старику, который живет в пригороде столицы, в большом поместье с парком, там в доме всегда тихо как в гробу и темно… Он один раз сопровождал Хозяина. Вот что я знаю.
