– Хорошо, мессир, мы удовлетворим вашу просьбу и выделим вам денщика из старослужащих. Вот папка с документами, ознакомьтесь. Ее можете оставить у себя. Это инструкции.
Артем, подождав, пока перепишут приказ, и вложив его в папку, направился на выход.
Ему вслед смотрели три пары глаз.
«Ну отец Ермолай, старый пьяница, вот подставил так подставил», – вытерев со лба выступивший пот, подумал Бользе.
В казарме Артем спросил у дежурного, где найти полусотню новобранцев.
Дежурный сержант хмыкнул:
– На хоздворе, мессир, где же еще. За конюшнями.
Артем пошел на хоздвор, прошел мимо полупустых стойл, открытых настежь ворот конюшен и вышел к черному выходу из солдатской столовой. Там на пеньках сидели и играли в карты пять капралов. Несколько человек рубили дрова, а большинство воинов, сняв мундиры, дремало в тенечке. Несколько новобранцев лопухами отгоняли мух от двух парней, лежащих на соломе. Если это не дедовщина, то альтернативный центр управления его воинским коллективом. А этого Артему в его отряде никак не надо.
«Да уж, – подумал он. – С этим войском прямая дорога к смерти. Быстрой и неотвратимой».
Он подошел к играющим. Те подняли глаза, увидели молодого мага и продолжили играть.
– Я ваш новый командир, – негромко произнес он.
– Ясно! – отозвался молодой безусый крепыш. – Присаживайся, ваше магичество, поиграем, поговорим.
Артем отошел. Сплел заклинание цепной молнии и направил на крепыша капрала с красиво подбритыми усиками и наглым взглядом бывалого служаки. Молния врезала тому прямо в темечко, пробежала по четверым капралам, опрокинув их навзничь, и умчалась к дремавшим бойцам. Послышались крики, и все вскочили, кроме крепыша, тот с обожженной головой лежал у пенька. Артем вновь сплел заклинание цепной молнии и направил на двоих, которых обмахивали лопухами-опахалами. Снова раздался испуганный крик боли. Запахло озоном.
– Постройте личный состав! – как ни в чем не бывало приказал Артем капралам.
Те суматошно забегали, громко выкрикивая команды, новобранцы, похватав свои мундиры, бестолково суетясь, стали строиться. Артем пригляделся к своим солдатам. Все они были разного возраста, некоторые с наколками.
«Блатные, что ли?» – подумал он.
Его догадки вскоре стали переходить в уверенность. По тому, как вели себя солдаты, он понял, что половина из них сидельцы – уголовники и тому подобная братия.
«Настоящий штрафбат», – поеживаясь, подумал Артем, но вида, что немного испугался, не подал. Он дождался, пока капралы тычками расставят воинов в две шеренги по десяткам, и скомандовал зычно и резко, так что все вздрогнули от неожиданности:
