— За Балаклаву я спокоен. 456-й полк Рубцова — надежный щит. Он будет стоять насмерть.
Нас, работников штаба, удивило, что фашисты начали атаки именно здесь, на Балаклавском направлении. Не думали ли они, что мы в связи с затишьем ослабили оборону этого участка? Однако секрет открывался просто. Ночью 30 ноября Рубцов организовал разведку. Группа бойцов перед рассветом ворвалась в первую траншею немцев и заняла ее. Гитлеровцы не смогли смириться с потерей траншеи и предприняли ряд атак, чтобы восстановить положение. Бой, начавшийся вначале на сравнительно небольшом участке, постепенно расширялся, охватывая все большую территорию, перекидываясь в полосу 2-го сектора в районе деревни Камары и Гасфортовой горы.
Бой длился два дня. Ценой больших потерь противнику удалось вытеснить наших бойцов из занятой ими траншеи, а в полосе 2-го сектора даже сбить наше боевое охранение.
Верный своей привычке по возможности самому на месте знакомиться с ходом событий, командарм днем выехал к коменданту 1-го сектора полковнику Новикову и захватил с собой меня. Убедившись, что здесь ничего особенно опасного нет, он пробыл недолго, оставил меня в штабе дивизии; приказал лично побывать в полку Рубцова, выяснить причины внезапно возникшего боя, а также проверить несение службы на переднем крае.
Как только стемнело, мы с начальником штаба дивизии майором Комарницким отправились к пограничникам.
Подполковник Рубцов рассказал нам о ночном поиске разведчиков, о захвате ими траншеи.
— Группу вел наш прославленный еще под Одессой разведчик Иван Богатырь, — сказал он. — К немцам подобрались незаметно и свалились на них как снег на голову. Фашисты не ожидали такой дерзости. Ну и началась у них паника. Богатырь не ограничился захватом «языка». Группа выбила гитлеровцев из траншеи, заняла ее. Немцы начали контратаки. В дело ввязалась артиллерия. И пошло. С нашего участка бой постепенно переходил и на другие, на 2-й сектор. Сейчас в полосе полка стало тихо. А вот у моего соседа подполковника Шашло бой все еще продолжается.
Выполняя приказ Петрова, мы ночью побывали на переднем крае, поговорили с бойцами. Настроение у них хорошее. Встретились мы и с Иваном Ивановичем Богатырем. Это был спокойный, уравновешенный человек, обладающий незаурядной физической силой. Глядя на него, невольно вспоминалась русская пословица: «По шерсти и кличка».
Спокойно, не торопясь Иван Иванович рассказал, как они ползли к немецкой траншее, как, перевалив через бруствер, ввалились в нее, ну а там — «дело известное: кого прикладом, кого пулей. Вот и заварилось…» — закончил он свой рассказ.
