Вечером 7 ноября на ВПУ приехал командарм. Его первыми словами были:
— Прибыл поздравить вас с праздником и ознакомиться поподробнее с обстановкой.
Я ему доложил, как обстоит дело, и вновь попросил помочь.
— Здесь есть флотская рота химической защиты, — сказал он. — Прикажите ей от моего имени поступить в распоряжение командира 3-го полка. Пусть Гусаров использует ее. Кстати, как у Гусарова?
— С приходом Гусарова полк как-то весь преобразился, в его действиях снова появилось упорство. Моряки привыкли к твердой руке. Но просто у полка не хватает сил.
— Хорошо. Значит, в Гусарове не ошиблись. А как 2-й полк?
— Мне кажется, что и он может не только обороняться, но и наступать. Правда, его я знаю хуже и полной характеристики боевых качеств дать не могу. То, о чем говорю, — мое чисто внешнее впечатление.
— Иногда первое впечатление оказывается самым верным, — заметил Петров и круто изменил разговор. — Слушайте внимательно. Завтра с утра к вам прибудут командиры 7-й бригады морской пехоты, но без самого командира. Ее батальоны тоже прибыли не все, на подходе. Возглавляет моряков пока комиссар бригады Ехлаков. Бригаду поставьте на направление кордона Мекензия № 2, наметьте сами разграничительные линии и сами же выведите ее в полосу.
— Будет сделано.
— А химроту немедленно подымите по тревоге и направьте к Гусарову.
— А как обстоит дело на других участках?
— Сейчас вырисовались два замысла немцев: нанести удар здесь и по долине Кара-Коба, — разобщить фронт обороны и выйти к Северной бухте. В долине Кара-Коба мы поставили 31-й полк чапаевцев под командованием полковника Мухамедьярова. Думаю, что полк со своей задачей — не допустить немцев — вполне справится. Держаться ему не так уж долго. Все наши дивизии уже пробились через немецкие заслоны, значит, армия теперь здесь.
— Об этом нам уже сообщали из штаба.
— Числу к десятому все части выйдут на свои сектора. А вы готовьтесь передать свой участок одной из дивизий, очевидно, чапаевцам.
Петров встал, встал и я, полагая, что разговор окончен. Но он повернулся к двери и громко крикнул:
— Захар! Неси подарок!
Его верный «Личарда» Захар внес небольшой пакет, в котором были вино и закуска. Иван Ефимович сам открыл бутылку, налил нам по полстакана и сказал:
— Отметим праздник. Хотелось бы в другой обстановке, но что поделаешь. За Октябрьскую революцию и нашу победу!
Мы выпили. Он тут же подал руку, быстро пошел к выходу, бросив на прощанье:
— Немедленно приступайте к выполнению. С приходом 7-й бригады батальону Антипина немедленно возвращаться.
