Промолчали всю дорогу и, лишь прощаясь, махнули друг другу рукой и чуть слышно проговорили:
— Спокойной ночи!
На следующий день после школы Женя и Вера, наскоро приготовив уроки, снова отправились на ток и снова вернулись домой поздно вечером.
Так ребята учились и работали до самого конца уборки.
Погода стояла очень неровная. Ясные солнечные дни сменялись дождливыми, холодными, ветреными.
В хорошую погоду и настроение у всех было хорошее, деловое. Работали взрослые круглые сутки, почти без отдыха — старались не пропустить ни одного пригодного для уборки урожая часа. Когда шёл дождь, настроение у всех резко ухудшалось, пшеница в полях намокала, и комбайны вынуждены были переждать ненастье. Учительница Мария Михайловна становилась хмурой, задумчивой, нет-нет да посмотрит в окно, словно стараясь через мокрые, заплаканные стёкла высмотреть хоть кусочек чистого синего неба, предвещающий перемену погоды. И если среди уроков она видела где-то на горизонте просветление, она вдруг останавливала объяснение и обращалась ко всему классу:
— А ну-ка, ребята, посмотрите — там ясно или мне только кажется?
Но уж начавшись, дождь продолжался непрерывно целый день и ночь, а иногда даже и следующие сутки.
Хлеба намокали, комбайны с трудом косили пшеницу, часто разлаживались, ломались, и Николай Сергеевич вместе со своей ремонтной мастерской был загружен работой круглые сутки. Иногда он и ночевать не приходил домой — спал в мастерской на раскладушке.
Однако ненастье кончалось, появлялось солнце, степной ветер быстро высушивал влагу, и уборка продолжалась весело и споро. Конечно же, об отдыхе никто и не думал. Одна у всех была задача: побыстрее убрать урожай.
Но вот наконец и закончилась в целинном совхозе «Молодёжный» уборочная страда. Последние тонны зерна провеивались ещё на совхозном току, а учительница Мария Михайловна утром в начале первого урока поздравила своих учеников с завершением уборки и добавила, обращаясь ко всем ребятам:
— Все запомните этот день! Почему? Да потому что он тоже исторический — собран первый целинный урожай!
Мария Михайловна произнесла эти слова громко, весело, а Женьке вдруг сделалось грустно. Он представил себе совхозный ток, заваленный грудами зерна — тяжёлого и тёплого. Мальчик привык к пшенице, к её удивительному, ни с чем не сравнимому запаху— сухому, сладкому. «Так пахнет солнце», — решил Женька.
Порой, когда руки от усталости уже не могли пошевелить лопатой, мальчик отходил в сторонку и смотрел на золотые ручьи, стекающие с транспортёра в кузов грузовика. Гора зерна в кузове осыпается, но при этом увеличивается, растёт. Вот она уже поднялась над бортами.
