Вот, выйдя из столовой, дощатого барака, направляются на работу девушки в белых больших рукавицах, с лопатами на плече. А вот старый Женькин знакомый — крепкий, широкий парень с красным от степного солнца лицом и толстыми мышцами на руках. Это с ним полгода назад столкнулся Женька в вагоне, когда провожал отца. Утром, умываясь на улице возле дома, Женька видел этого могучего парня, который возле общежития занимается двухпудовой гирей. Расставив ноги, раскачивает гирю руками, вскидывает над головой и снова опускает, словно топором дрова колет.
— Дроздову-младшему салют! — оглядываясь, кричит парень и поднимает вверх руку с зажатой в кулак лопатой. Лопата тяжёлая, на толстом черенке, но парень поднимает её над головой, словно щепку.
Глава десятая. ЧУДЕСНОЕ ОЗЕРО
Слышится шум голосов, и из темноты конторы на крыльцо выходят директор, Николай Сергеевич, агроном Иван Захарович — высокий и жилистый старик с белой седой головой, в синем спортивном костюме и в огромных резиновых сапогах. Он, кажется, никогда не снимает свои сапоги — ни в дождь, ни в жару.
— Поехали, друзья, поехали! — торопит директор, сбегая с крыльца.
Издали его можно принять за юношу, но вблизи Женька хорошо видит его морщинистое лицо, усталые глаза, которые директор время от времени протирает пальцами. Он словно бы без воды умывается — прячет лицо в ладони, а пальцами трёт глаза. Очки в чёрной оправе помещаются в наружном кармане его синей куртки. Они с костяным стуком клацают, когда директор срывает их с носа, складывает и засовывает в карман.
Возле лошади директор на короткое время останавливается, засовывает ладонь под седло, затем ловко вынимает удила. Лошадь благодарно тянется к нему своим глянцевым носом, раздувая ноздри и показывая жёлтые зубы. Лошадь готова к путешествию, но директор быстро направляется к «газику», усаживается на переднее сиденье рядом с водителем. В «газик» садятся также Николай Сергеевич и агроном Иван Захарович.
Женька стоит поодаль — неужели отец про него забыл? Обидно! Но нет, Николай Сергеевич зовёт его:
— Женя! Быстрее!
Мальчик не заставляет себя упрашивать, бросается к «газику», и вот он уже внутри, между папой и агрономом. «Газик» взрёвывает мотором — колёса взвизгивают, буксуя во влажной чёрной земле, — и срывается с места.
Когда машина спускается в низину, агроном пальцем тычет шофёра в плечо, кричит:
— Останови-ка здесь!
— Останови! — приказывает директор.
«Газик» останавливается, но никто не выходит из машины.
