Думая о трактористе Михаиле Медведеве, Женя видел перед собой того самого парня в расстёгнутой гимнастёрке, который тогда, в вагоне, уговаривал ехать с ними на целину.
Писал папа и о Пастуховых. Тётя Клава пошла, как выразился Николай Сергеевич, в строительную бригаду. Теперь дома строятся не по дням, а по часам. Дядя Саня получил грузовик-вездеход и курсирует между центральной усадьбой нового целинного совхоза и райцентром: оттуда возит разные грузы, начиная от запасных частей к тракторам и заканчивая продуктами и даже школьными партами. Однажды Пастухов попал в буран, грузовик застрял в сугробе, и его почти до самой крыши занесло снегом. Но всё кончилось благополучно, автомобиль откопали, а дядя Саня даже не простудился, хотя и натерпелся страху.
«Здесь такое случается», — закончил рассказ об этом происшествии Николай Сергеевич, и Ольга Георгиевна, прочтя эту фразу, всхлипнула и потом долго глядела перед собой далёкими-далёкими глазами, полными слёз.
На весенние каникулы Ольга Георгиевна отвезла Женю в деревню под названием Рожки, к дедушке и бабушке.
Хотя деревня находилась совсем недалеко от города — сорок минут на электричке, — место было глухое. Здесь совсем не чувствовалась близость большого города. По занесённым снегом деревенским улицам ходили лошади, запряжённые в сани, слышалось ржание, из сараев доносились приглушённые крики петухов, квохтанье и возня кур.
— Целина — та же деревня, — говорил внукам дедушка, а бабушка не соглашалась:
— Та, да не та. Земли-то там сколько!
— Сколько бы ни было, а земля — всегда земля! Дедушка сердился, потому что и сам согласен был с бабушкой: чего уж рассуждать, целина — не подмосковная деревня Рожки с небольшими полями и лугами, окружёнными лесом. Целина — такие просторы, что конца-краю нет!
Целыми днями Женька пропадал на улице. Катался на лыжах с крутых горок, гонял по расчищенному пятачку льда среди пруда на коньках, прикрученных к валенкам. Промокнет — усадит его бабушка на табуретку и заставит упереться застывшими пятками в горячую кирпичную стенку печи. Чтобы не заболел.
И сквозь дрёму слушает Женька рассказы дедушки о целине, которые старичок вычитывает из газет: о том, как первые целинники строят посёлки, учатся в школах трактористов, завозят в отдалённые, необитаемые уголки целинных степей тракторы и другие сельскохозяйственные машины, готовясь к первой целинной посевной.
…Ах, как хочется Женьке скорее очутиться там! Скорее бы лето!
