В полосе 1-й гвардейской армии, в составе которой вела боевые действия 57-я гвардейская дивизия, противник создал превосходство в силах и средствах, особенно в направлении Изюм, стремясь во что бы то ни стало приостановить наше наступление в юго-западном направлении.
Задача 57-й гвардейской дивизии в этот период заключалась в том, чтобы стойкой, активной обороной во взаимодействии с частями 3-го танкового корпуса и 38-й гвардейской стрелковой дивизии не допустить противника к Северному Донцу в районе Славянска.
До конца дня 26 февраля части дивизии приводили себя в порядок, укрепляли занимаемые рубежи, организовывали систему огня, взаимодействие, принимали пополнение, оружие, боеприпасы, продовольствие (схема 4).
Командиры и штабы, партийно-политический аппарат, партийные и комсомольские организации продолжали вести неустанную разъяснительную работу среди личного состава дивизии, направленную на успешное выполнение предстоящей боевой задачи. Парторги и комсорги рот проводили беседы с новым пополнением. Молодых воинов знакомили с боевыми традициями частей, со славными боевыми делами лучших гвардейцев дивизии.
Воины дивизии в ходе оборонительных боев на Дону в 1942 году и наступательных боев в январе — феврале 1943 года получили значительный опыт боевых действий в различной обстановке, окрепли и закалились. Значительно возросло боевое мастерство солдат и офицеров.
Постоянная тесная связь командиров частей и подразделений с парторгами и комсоргами, с партийными и комсомольскими организациями обеспечивала высокую активность, крепкую дисциплину и стойкость всего личного состава дивизии.
К исходу 26 февраля 1943 года противник сосредоточил непосредственно против 57-й гвардейской стрелковой дивизии 261-ю и 333-ю пехотные дивизии, поддержанные Значительными силами танков и авиации.
В 7 часов утра 27 февраля после мощного артиллерийского налета и ударов авиации противник перешел в наступление. С первых же минут бои приобрели ожесто-.ченный характер. Натиск превосходящих сил врага был исключительно упорным, но гвардейцы сдержали его. Подтягивая свежие резервы, гитлеровцы начали сильные атаки авиацией и тачками.
Учитывая исключительно тяжелую обстановку, сложившуюся на фронте 1-й гвардейской армии, командование Юго-Западного фронта отдало распоряжение войскам на выход из боя и организацию обороны на реке Северный Донец.
Отвод войск в условиях непосредственного соприкосновения с противником ставил сложные задачи перед командованием дивизии. Прежде всего необходимо было организовать скрытный отрыв главных сил дивизии от противника в условиях непрерывных боевых действий с последующей задачей переправиться по льду через Северный Донец й, заняв новые оборонительные рубежи, не дать немцам возможности переправиться через реку.
