К началу 1943 года наступательные операции Советской Армии успешно развивались. На Волге шли бои по уничтожению окруженной 330-тысячной армии Паулюса. Недобитые итало-румынские войска на Среднем Дону отступали под ударами армий Воронежского и Юго-Западного фронтов. Фронт противника протяженностью в сотни километров рушился.
57-я гвардейская стрелковая дивизия, разгромив превосходящие силы врага в районах Монастырщины и Ми- гулинской, продолжала неотступно преследовать остатки его разбитых частей в направлении города Чертково. Фашистские захватчики, цепляясь за города и села, де-лали отчаянные попытки остановить наше наступление, но 57-я гвардейская стрелковая дивизия, уничтожая по пути арьергарды врага, стремительно двигалась вперед.
К 9 часам утра 2 января 1943 года дивизия вышла на рубеж Тарасовка, Бондаревка и Касьяновка в 8—12 км юго-восточнее Чертково. В первом эшелоне справа наступал 172-й (563-й), слева—174-й (566-й) гвардейские стрелковые полки; во втором эшелоне—170-й (557-й) гвардейский стрелковый полк. 128-й (1035-й)[4] гвардейкий артиллерийский полк был распределен подивизионно между полками первого эшелона дивизии. Неутомимые труженики, воины-саперы прокладывали колонные пути по направлениям движения пехоты и танков.
До города Чертково оставалось всего несколько километров. Путь к городу в январскую стужу был тяжелым. 3 января 1943 года передовые отряды 172-го и 174-го гвардейских стрелковых полков во взаимодействии с частями 41-й и 35-й гвардейских дивизий подошли к городу Чертково и блокировали его со всех сторон. Справа части 38-й гвардейской стрелковой дивизии развивали наступление севернее Чертково, слева 90-я стрелковая дивизия 3-й армии наступала южнее города. Успешные наступательные действия соседей должны были способствовать успеху частей 57, 35 и 41-й гвардейских дивизий в штурме города Чертково.
Из боевого приказа дивизии № 17 от 6 января 1943 года и плановой таблицы, составленных на первый день боя, командирам частей стало известно, что 57-я гвардейская стрелковая дивизия (без 174-го полка) со 122-м стрелковым полком 41-й гвардейской стрелковой дивизии, одним артиллерийским дивизионом 303-го гвардейского минометного полка в 6 часов утра 7 января 1943 года прорывает оборону противника на юго-западной окраине Меловое (южная окраина Чертково) во взаимодействии с частями 35-й гвардейской дивизии, которая была введена в бой юго-восточнее Чертково с ближайшей задачей овладеть Меловое и центральной частью Чертково, где соединиться с частями 41-й гвардейской стрелковой дивизии.
