Увидев сбегающего по лестнице Юрика, Тамара Николаевна жалобно воскликнула:
- Юра! Помоги мне!
Дети повернули к нему свои лица, и Юрик с ужасом понял, что они вовсе не дети.
На него смотрели два уродливых лица. Утрированные черты, большие рты и взрослые морщины на лбу. Лица были желтыми, с узким разрезом глаз.
...(желтолицые карлики)...
Юрик замер, ни в силах сдвинуться с места.
Воспользовавшись его замешательством, желтолицые карлики дернули что-то на себя, раздался треск. Но это был не просто звук разрываемой бумаги. Чего-то более плотного, похожего на ткань.
Оглушительно прогремел звонок, выведя Юрика из состояния оцепенения. Звук звонка заставил карликов вздрогнуть, и они оставили Тамару Николаевну, бросившись вверх по лестнице.
Юрик посмотрел им вслед и подбежал к преподавательнице английского языка. Она судорожно поправляла пиджак и юбку. Руки её заметно тряслись.
- Спасибо, Юра, - дрожащим голосом прошептала она и обессилено прислонилась к стене.
- Я ничего не сделал, - произнес Юрик и почувствовал, что голос его настолько слаб, словно он долгое время болел ангиной.
- Хорошо, что ты спугнул их... - Она нервно поправила сбившиеся волосы.
- Вы... - начал Юрик. - С вами все в порядке?
Студенты начали заполнять лестницу. Девушки, парни с сумками и тетрадками беззаботно спускались и поднимались. Шутили, смеялись, были серьезными, но не настолько, чтобы осознать - что сейчас произошло на лестничной площадке, пролетом ниже кафедры теплотехники.
- Да, - ответила Тамара Николаевна. - Со мной все нормально...
Она замерла. Юрик посмотрел на нее. Сердце стучало, словно колеса паровоза, в топку которого накидали дров.
- Только они украли карту...
Юрик почувствовал, что не может вздохнуть. Горло перехватило, грудные мышцы вдруг сжались так, что казалось скрипнули ребра.
Он опустил взгляд и увидел в руке Тамары Николаевны клочок рыжей плотной бумаги, похожей на ткань.
- Они потянули, но я держала крепко...
- Подождите меня, - сказал Юрик. - Подождите меня здесь!
Тамара Больц нерешительно кивнула. Юрик бросился вверх по лестнице в том направлении, где исчезли желтолицые карлики. Он бежал, расталкивая студентов. Кто-то недовольно вскрикивал, кто-то пихался в ответ. Одна девушка выронила тетради.
"Хорошо, что они побежали наверх! - на ходу рассуждал он. - Если бы они побежали вниз, то скрылись бы на улице. А вверху только коридоры кафедр, каждый из которых заканчивается тупиком!"
