Там, кажется, были ступени, по которым он спускался, преодолевая сопротивление вязкой жижи. По поверхности темноты не шли круги, она лишь тягуче волновалась, расступалась лениво, нехотя. Но когда Тео зашёл по пояс, распробовала угощение и медленно поползла вверх, стремясь поскорее поглотить жертву.
По спине стекла ледяная дрожь, собралась у сердца колючим комом. Я вскинула ладони, зажала самой себе рот, чтобы не закричать от страха.
А потом жижа негромко, сыто булькнула, сомкнувшись над головой Хольта, и через пару мгновений выровнялась, словно ничего не происходило. И я осталась одна.
Я зажмурилась, глубоко задышала, пытаясь задушить накатившую панику. Но почти сразу опять открыла глаза — в тишине пустого коридора чудились какие-то невнятные шорохи, тихие шаги, беззвучное дыхание. Вторя моему настроению, светящиеся стрекозы метались заполошно, нервно.
Но через некоторое я всё же сумела взять себя в руки — сложно продолжать так остро и отчаянно бояться, когда совсем ничего не происходит. Да, Тео не возвращался, но и никаких поводов думать, что он погиб, тоже не было. Ни зловещих звуков, ни движения чёрной жижи, ни вообще хоть каких-то изменений в окружающем пространстве. Тишина, пустота, скучные одинаковые камни.
Очень хотелось пить. И спать. Боги, как же мне уже хотелось, чтобы всё это наконец закончилось и я воссоединилась с постелью! Она же такая уютная, тёплая, мягкая… Как я вообще влезла во всё это?! Ну ладно, Адарай, но храм? Чем я вообще думала, когда потащилась сюда среди ночи?! Лучше бы в ритуал вляпалась, может, отмучилась бы уже. А теперь сиди, волнуйся за этого кромешника, шмырь, где же он там пропал-то?..
Нет, не надо о нём сейчас думать. Потому что если думать о нём, начинает потряхивать и хочется сотворить какую-нибудь глупость. Нырнуть следом. Ударить магией. Убежать назад, за помощью. Хотя какая там помощь, если входа в этом подземелье не было?!
Время тянулось издевательски медленно. Я шаталась туда-сюда, то подходя к жиже и с надеждой в неё вглядываясь, то отступая подальше, когда казалось, что из глубины что-то смотрит на меня в ответ.
Не знаю, сколько я так металась туда-сюда. Может, пару минут, но мне казалось — вечность. Наконец, совершенно вымотавшись, я привалилась спиной к стене, чтобы сползти по ней на пол. Под лопатками сухо щёлкнуло. Я вскрикнула, шарахнулась назад… и увидела, как часть стены отъезжает в сторону.
В открывшемся проёме к моему изумлению обнаружился храм. Кажется, тот же самый, откуда мы сюда провалились, с его приметной чёрно-белой плиткой. Зал и выход разделял короткий прямой коридор, стены которого были выложены из блестящего чёрного камня, совсем не похожего на уже примелькавшийся за время пути.
