— Итак, господа старшие офицеры, теперь я скажу то, что не должно касаться ушей всего остального экипажа. — Ранн стоял перед двенадцатью членами Совета Старших Офицеров корабля. — Мы не получаем Живой Энергии от этой Вселенной. Не получаем вообще.
— Я предупреждал, что нельзя идти через поле Чёрной Звезды! Теперь мы все погибнем! — воскликнул начальник службы безопасности.
— Уважаемый Крон окажется прав только в том случае, если мы будем сидеть и ждать смерти, — спокойно отреагировал капитан. — Я не намерен подводить экипаж к гибели. Поэтому, используя право Командора, я без участия Совета Старших Офицеров принял решение и ввёл в Главный Компьютер задачу на полёт в двенадцатую Галактику. Вход в Четвёртое измерение через два с половиной часа. К тому времени инженерная служба должна починить и запустить первый, третий и пятый генераторы. Вы, Геф, должны успеть, если не хотите погибнуть сами и погубить весь экипаж.
— Ремонтные работы уже ведутся, Кейзар, — доложил главный инженер.
— Через два часа генераторы должны работать, — повторил капитан. — Согласно расчётам мы будем в нужной звёздной системе уже через сорок звёздных часов. На поиск и разведку планеты, думаю, уйдёт не больше ста часов. Установка энергоулавливателей и наладка системы зарядки — тоже часов сто. За это время в экипаже никто не должен умереть.
Ранн посмотрел на врача и спросил:
— Доктор, это выполнимо?
— Теоретически при хорошем питании и минимальных физических и психических нагрузках организм должен выдержать такое время энергетического голодания. Но при любой задержке во времени могут начаться необратимые процессы. Тогда организм может и отключиться.
— Ваше предложение?
— Нужно поместить в камеры «энергетического сна» максимальное количество членов экипажа. И это надо делать уже сейчас.
— Спасибо, — поблагодарил капитан, — так и поступим. Теперь я хочу, чтобы все уяснили, что произошло? Давайте заслушаем начальников служб и восстановим всю картину происшедшего от момента перехода «Эры» на световую скорость. Начнём с инженера. Прошу Вас, Геф.
Главный инженер поднялся и повернулся лицом к сидящими в зале членам Совета, а капитан занял место в кресле на первом ряду. Немного помявшись, видимо борясь со смущением, Геф начал говорить сбивающимся голосом:
— При переходе на световую скорость в хранилищах с образцами сверхплотного энергетического вещества началась реакция. Такая же реакция началась и во втором и четвёртом генераторах. Но в них мы её хоть как-то контролировали: энергия имела выход, и самого вещества там было заложено по малой частице. А в хранилищах с течением реакции уже не справлялось даже наведённое аннигиляционное поле. Нам только удалось замедлить во времени сам ход реакции. Пришлось сбросить грузовой отсек со всеми шестнадцатью блоками. После аварийного сброса цепная реакция в блоках пошла в нормальном порядке, и через несколько секунд вещество взорвалось за кормой корабля. Взрыв такой огромной мощности, по моим подсчётам, должен был разнести крейсер на кусочки. Но каким-то чудом корабль почти не пострадал. Творец спас нас. Вот, наверное, всё.
