— Не договорились, кто будет главным? — спросил Сашка.
В Академии их учили, что это самая распространенная причина поражений так называемых Великих Армад.
— И это тоже, — поколебавшись, кивнул Дюрак. — Но главная причина была иной. У Князя имелся секрет, который позволял ему рассчитывать на победу. Во время своих странствий на Окраине он наткнулся на странных существ, прозванных им эфирными спрутами. Он как-то умудрился приручить их, вывез в окрестности Роовли-Кообас и позволил им размножаться. Ужасные твари. Крайне территориальны, невероятно сильны, могут жить прямо в эфире, питаются, по всей видимости, магией, растворенной в его материи… Могут вырастать до размеров, сравнимых с размерами планеты. Требовался маг-пустотник, чтобы одолеть хотя бы одного из них. А уж нескольких… Они ревностно охраняли свою территорию, только у Князя был какой-то секрет, с помощью которого он мог проводить свой корабль — или другие корабли — через их полчища.
— Как же их уничтожили, если они такие мощные? — спросила Сандра.
— Пошли на большие уступки Гильдии магов-пустотников — именно после этого она стала неприкасаемой, все государства признали их льготы. Прежде они были обычной профессиональной гильдией, хотя более могущественной, чем, скажем, гильдия домовых, — фыркнул Дюрак. — Говорят, самые сильные маги Гильдии образовали круг — это, разумеется, увеличило их диапазон, хотя стоило нескольким жизни. Спруты и сторонники Князя сражались отчаянно, объединенный флот изрядно потрепало. Но в конце концов они, разумеется, одержали победу.
На последних словах в тоне вампира прорвалась горечь пополам со злобой, и Сашка решил, что оба этих чувства настоящие. Причем злился Дюрак не на великие державы — злился он на Князя! За то, что позволил себя победить? Возможно.
— Хорошо, а при чем тут Марина Балл? — спросила Сандра.
«Она была с Князем, очевидно же, — подумал Сашка. — Зачем спрашиваешь? А впрочем, правильно, пусть он сам скажет!»
— Она была помощницей Князя, неужели вы не догадались? Его правая рука, личный палач и разведчик. И любовница, — в глазах Дюрака скользнуло нечто неприятное. «Ревнует, — понял Сашка. — Только кого к кому?» — В узких кругах ее даже называли Княгиней… разумеется, незаслуженно, — теперь тон Дюрака просто-таки сочился ядом. — Ей не хватало ни харизмы Князя, ни его способностей к стратегическому планированию. Но она умела создать впечатление абсолютной лояльности, этого у нее не отнять. Они были близки.
