— Скоро буферная зона кончится, лучше наденьте респираторы, — сказала Людоедка.
— Мы же высоко летим. И быстро, — возразила Сандра.
— Залетит случайная частица высоко — и адью. Нечего рисковать.
Сашка с Сандрой переглянулись — и не стали спорить.
Респираторы купили самые лучшие, высочайшей степени защиты. Они не только создавали вокруг лица прозрачный шар чистого воздуха, но и фильтровали атмосферу более сложным методом — с помощью угольного фильтра и слабого вентиляционного заклятия. В отличие от чисто магических моделей они имели вид не узкого ошейника, который нужно было застегивать на горле, а полноценной маски, плотно прилегающей к лицу. Для надежного контакта имелась даже каучуковая прокладка. Если бы не щедро зачарованные знаки воздуха, лицо в респираторе нещадно потело бы, а так удавалось терпеть — Сашка уже примерял.
Но, конечно, стоило нацепить маски, как прогулочного настроения как не бывало.
Тем временем долина реки закончилась, местность начала снижаться. Потянулись предгорья. Вблизи лес, покрывавший холмы, казался еще красивей, чем с орбиты: листва переливалась не только зеленью, но и перламутрово-голубой окраской — как крылья колибри или панцири некоторых жуков… или как тонкая пленка мыльного пузыря на ярком солнце.
Оставив ступу на опушке, Сандра, Сашка и Людоедка шагали по сказочно красивому лесу. Подлеска не было, покрытая густой, почти газонной травой земля мягко пружинила под ногами. Если бы не респираторы, чудесная прогулка. Правда, Сашка подумал, что если бы переливчатые деревья встречались реже, удовольствия он бы получил больше. Сверху на них смотреть нравилось, но вблизи глаза начинали быстро болеть.
— Вот они, — сказала Людоедка.
Сашка и Сандра огляделись. Сашка не сразу заметил жасминовое дерево — оно почти затерялось впереди, в густых голубоватых тенях местного ельника. Как еще Людоедка его разглядела?
Та будто почуяла его вопрос.
— Запах, — сказала она, коснувшись крыла носа.
— И чем пахнет жасмин? — заинтересовалась Сандра.
— Очень похож на обычный земной жасмин, только… слаще? Как будто одновременно молоко и сахар? Не знаю, как сказать, — слегка растерялась Людоедка. — Неважно, если вы этот запах унюхаете — пиши пропало.
Они направились к зарослям хвойных деревьев, похожих на гибрид сосны и туи.
— Там дальше должно быть больше, — сказала Берг. — Я помню это место. Это так, первая ласточка.
— Хорошо, — сказала Санька, деланно похрустев костяшками пальцев, — найдите мне делянку, и я вам обеспечу ураган.
