– А скажи-ка мне, братец Урк, – осведомился Артем, сунув клинок в перевязь, – что ты делаешь с добычей? Не может того быть, чтобы у тебя не было скупщиков награбленного. Иначе уже давно тут было бы из-за хлама не проехать или ты с голоду помер бы.
Ну вот, до главного добрался! Что же ему соврать-то? А вдруг не поверит? Лучше уж попробовать мозги запудрить, а там и староста появится.
– Я что? Я – человек маленький. Жить-то надо – вот и пришлось таким промыслом заняться. А то что человек погиб, так редко бывает. Он сам, дурень, под копыта лошади свалился. Не умеешь – не садись в седло. Я вот не умею, так пешком хожу…
– Стоп, стоп! Ты что мне, избранный, лапшу на уши вешаешь? Я тебя ясно спросил: где скупщики награбленного? И не вздумай увиливать, а то наши отношения опять ухудшатся.
– Да нет никого! Один я тут! Отстал от своих – я же тебе об этом говорил.
– Ну все! Достал ты меня! Теперь пеняй на себя! – рассвирепел Артем. – Сейчас я попробую проверить, как из тебя ремни режутся, тогда ты мне действительно все скажешь!
– Не надо! Я все скажу! Скупщики тебе нужны, так сейчас будут! – Я давно уже слышал приближающиеся шаги и предвкушал иное развитие событий. – Вот тогда и посмотрим, кто из кого ремни нарезать будет!
У озера, куда мне попытался помешать пройти вампир, никаких русалок я не встретил. Видимо, сегодня был не их день или не мой. Постояв и послушав периодические всплески рыбы (а может, и еще кого), я не спеша побрел обратно к избушке. К моему глубокому изумлению, вампир, который полчаса назад лежал без малейших признаков жизни, сидел на тропе.
– Ты победил, – надменно заявил вампир. – Теперь отдай мой меч.
– А не то?..
– А не то пожалеешь, – продолжило порождение мрака. – Я вызову на помощь старших вампиров. Тебе так просто с ними не справиться.
– Значит, ты – младшенький? – улыбнулся я. – Ну тогда вызывай старичков. Побеседуем с ними, раз ты такой гордый.
– Никто с тобой говорить не будет. Тебе просто свернут шею, чтобы неповадно было сопротивляться властелинам ночи.
– Это ты властелин ночи? Вот я тебя сейчас к дереву привяжу, и посмотрим, что ты днем будешь делать.
Вампир испуганно шарахнулся в сторону:
– Ты не посмеешь! Тебе тогда не жить!
– А вот сейчас проверим! – Я угрожающе двинулся к нему.
Вампир взмыл высоко в воздух и закружился надо мной, как испуганная ворона.
– Там и оставайся! – посоветовал ему я. – И не смей приближаться, если нормально разговаривать не хочешь.
