Стриженов задумался. С одной стороны, ему до смерти хотелось обсудить все детали дела с Полиной Антоновой. Интересно же узнать мнение детективщика, да еще и помочь знаменитому автору с книгой? С другой стороны, Стриженов так и не смог прочно связать кого-то из участников похода с Солоновским, а значит, Полина все еще в числе подозреваемых.
Словно прочитав мысли журналиста, Антонова спросила:
— Все еще подозреваете меня? А на каком, позвольте спросить, основании? — Голос ее звучал наигранно строго.
— На том основании, уважаемая Полина Петровна, — тем же тоном отозвался Дмитрий, — что в квартире покойного среди десятков книг о живописи и истории искусства обнаружены ваши детективные романы.
— Да ладно?! — Полина явно обрадовалась этой новости, но через секунду, взяв себя в руки, вернулась к прежней роли: — И это доказывает мою вину? А не приходило вам в голову, дражайший Дмитрий Константинович, что покойный просто любил детективы?
Стриженов вздохнул и сообщил Антоновой, что ни в чем ее не обвиняет, просто цепляется за каждую соломинку, так как никакой толковой связи между погибшим реставратором и группой писателей до сих пор обнаружить не удалось.
— Дмитрий, — Полина медленно выговорила его имя, что-то параллельно обдумывая, — я же правильно догадалась, вы в Москве? И гуляете по городу? Позвольте, я составлю вам компанию? Думаю, мы можем быть полезны друг другу. Вы расскажете, что узнали о погибшем, а я, как профессиональный детектив-теоретик, постараюсь помочь вам найти разгадку. Хотите?
Стриженов рассмеялся. Хитрая Антонова явно собиралась вытянуть из него материал для книги. Но может, она права? Может, ей и правда придет в голову какая-нибудь светлая мысль, нестандартный ход, который поможет докопаться до истины.
— Хочу, — весело согласился Стриженов, взвесив все за и против. — Может, встретимся где-нибудь в центре?
— Конечно! Знаете, где находится «Дом Гоголя»? — спросила Полина.
Дмитрий подтвердил, что знает это место, и через два часа поджидал писательницу возле подсвеченных арок музея.
Полина прибыла на встречу минута в минуту, без малейшего опоздания. Она выпорхнула из такси, поежилась от вечернего холода — солнце давно скрылось, и осень вновь завладела городом, — покрепче запахнула длинное темно-синее пальто и игриво подхватила журналиста под локоть.
— Идемте, Дмитрий, устроим неспешную прогулку, дойдем до Патриарших прудов. Здесь недалеко. Поболтаем о гении и злодействе. Вы ведь считаете, что погибший был гением?
