Часы на смартфоне перескочили на отметку шестнадцать часов. Соблюдение пунктуальности — вернейший способ избавиться от страха перед дурными новостями. Его встреча с госпожой Браун была назначена на шестнадцать часов. Он услышал странный звук, будто закипает суп в кастрюле, обернулся, сердце провалилось в живот. Напротив сидел огромный черный леопард, маленькие уши прильнули к змеиной голове. Человек вжался спиной в стену, вялая безучастная мысль всплыла под покровом леденящего страха, который парализовал мышцы.
Отправь СМС, и он уйдет!
И не мысль вовсе, а уверенный голос настойчиво продиктовал Черному Роланду свою волю! Пошли СМС!
Мышцы на холке хищника играли под атласной шкурой, человек поневоле залюбовался. Такой и бывает настоящая смерть! Драматичной, наполненной пафоса и страданий, как эпилог античной трагедии.
Заблуждаетесь, господин Роланд! Его Величество Инстинкт Самосохранения заставит вас биться за самую великую ценность сущего — за жизнь! Вы будете мешать зверю вскрыть яремную шею на загривке. Прежде леопард перекусит пальцы рук, которыми вы будете защищаться, его когти порвут мясо на груди и плечах, и когда вы, завывая от ужаса и нечеловеческой боли, утратите способность бороться, наступит благословенный финал. Но и он не принесет вам мгновенного облегчения. Кровь отхлынет от головного мозга через десять секунд. Эти секунды станут самыми длинными в вашей жизни, господин Роланд.
— Нет! — громко сказал экстрасенс.
Леопард ударил хвостом по каменному полу, будто предлагая прежде поиграть, а уже потом приступать к трапезе.
Одеревенелыми пальцами он набрал СМС-сообщение.
— Ты всегда хотел стать исключительным, Рома, — сказала однажды Даша, злобно втянув губы в бутончик, отчего ее рот превратился в алую запятую в промежутке лица между носом и подбородком.
Они лежали в кровати жаркой августовской ночью, и он читал ей стихи Бродского.
— Не выходи из комнаты, не совершай ошибку…
Как он мечтал бы оказаться сейчас с Дашей в постели и слушать ее претензии до бесконечности! Он придавил подушечкой большого пальца сенсорную кнопку. Леопард широко зевнул, предъявив родимое пятно на верхнем небе.
Тотчас последовал мелодичный звон, экран осветился новым уведомлением.
«Ваше сообщение доставлено абоненту».
Играли детки возле клетки…
Леопард потянулся и завалился на бок. Большая ласковая кошка, ожидающая, когда ей почешут брюшко.
— Есть там кто?! — послышался с улицы крик.
— Я здесь! Я в подвале! — громким шепотом прокричал Роман.
