Сторож моргнул, рубашка расстегнулась, на старой футболке был нарисован улыбающийся медвежонок. Павел подвел курсор к отсекам, означающим клетки с дикими животными, отмеченным предупредительным красным цветом.
— Леопарды!
— Хороший выбор, — одобрительно кивнул Алекс.
Курсор метнулся дальше.
— Бенгальские тигры…
Павел сам того не желая, увлекся опасной игрой. Забава сродни компьютерному гейму, только в реальности за воротами бродят хищные твари.
— Бурый медведь!
— Супер!
— Рыси, здесь волки…
— А говорил, не могу, не буду! — Алекс умело передразнил интонации товарища. Он дружелюбно хлопнул по плечу сторожа: — Живи, отец! Будет внук, скажи, чтобы Павлом назвали!
Алекс направился к выходу, на ходу сбрасывая пиджак, расстегивая пуговицы на рубахе.
— Вас арестуют! — проговорил сторож.
— Охотники не садятся в тюрьму! — важно сообщил Павел.
Действие наркотика, сдобренного лошадиной долей виски, продолжало будоражить сознание. На выходе он наткнулся на увесистый металлический прут и на всякий случай прихватил с собой.
Наступал рассвет. Лиловые тени легли на седой асфальт, вкрадчиво шептала листва, свежий ветер принес с Невы утреннюю прохладу. Промчался трамвай, робко, как начинающие теноры, запели птицы. Издалека донесся звериный рык, тотчас уныло, вразнобой, завыли волки. Павел остановился на пересечении дорожек, одна вела к вольеру с птицами, — так указывала табличка на столбе, другая упиралась в загоны, предназначенные для содержания парнокопытных. Оттуда потянуло ароматами навоза и прелого сена. Задрожала живая аллея, хрустнули лежалые ветки, в проулке появился черный леопард. Хищник опустил голову, прижимая короткие уши к плоской голове. Горячий пар шел из пасти, толстый хвост нервно подрагивал. Павел замер. Внутри все похолодело, ему в глаза смотрела не пробудившаяся ласковая смерть. Смотрела желтыми глазами расплавленного янтаря. Зверь подтянул сильные задние ноги, грациозно прогнул спину, будто домашний котик.
— Смотри ему в глаза! — услышал Павел за спиной голос. — Не отводи взгляд!
Железный прут, который он продолжал сжимать, показался жалкой игрушкой. Мысли исчезли, все, кроме одной, пульсирующей в такт ударам сердца. Сейчас он прыгнет! Сейчас!
Через кустарник перемахнул второй леопард, рыкнул.
— Что делать? — прошептал Павел.
— Пока ты смотришь им в глаза, они не нападут!
Он не заметил, откуда появился Алекс. Мулат был до пояса обнажен, рельефные мускулы напряглись под темной кожей.
