Павел постарался унять напряжение в пальцах, а то хрупкий корпус смартфона начал жалобно потрескивать.
— Настя не собиралась никуда убегать, вы отлично знаете!
— Вот тебе раз! — рассмеялась женщина. — Мне откуда знать?!
Было слышно, как она отдает деловые распоряжения.
— Немедленно согласуйте договор! Сумму переведут по факту поступления наложенного платежа. И — личная просьба — груз должен прийти не позднее двадцать седьмого сентября. Предупредите службу логистики.
Слышимость была хорошая, мужской бас оправдывался:
— Такой срок! Это невозможно!
— А вы постарайтесь, дорогой Альберт! — Голос сладкий, он тек, как яблочный джем из подогретого пирога. — Постарайтесь!
— Павел?! — окликнула женщина.
— Здесь я… — хмуро отозвался мужчина.
— Работа, работа, — нараспев сказала Мария. — В трудах неправедных минует жизнь человеческая!
— Раньше вы использовали слово «сделка»!
— Я и сейчас его использую, — последовал невозмутимый ответ. — Сделка есть заключенный обеими сторонами союз при соблюдении взаимовыгодных интересов.
— Та, что вы заключили с Настей?! — закричал Павел.
Все нахлынуло в один миг: и бессонные ночи, и авария на пустынной дороге, и воскресшая ворона, и загадочная древнеримская аббревиатура. Павел страшился прямых конфликтов, но, если бы госпожа Браун появилась сейчас в номере, он кинулся бы на нее с кулаками.
— Хорошо, что вы злитесь, — спокойно сказала Мария. — Злоба полезнее отчаяния. Злоба созидает, ярость приводит к успеху, а не благочестие! — И тотчас задала вопрос: — Сколько вы зарабатываете в своей мышиной конторе?
— Что?! — Он едва не задохнулся от негодования.
— Не переигрывайте, Паша!
Зашуршал лист бумаги, и Браун назвала точную сумму его дохода за последний месяц, учитывая выплаты по кредиту. Опять служба безопасности шерстит? Скоро она узнает его биографию, в какой детский садик ходил, когда ветрянку перенес, возраст наступления первой поллюции…
— У меня к вам деловое предложение, — продолжала Браун. — Мне нужны настырные молодые люди. Вы, похоже, из таких, Павел Алексеевич. Жду вас сегодня в своем офисе к двадцати часам. Адрес вам известен. — Она хохотнула. — Заодно подумаем, как разыскать вашу пропавшую невесту!
Связь прервалась. Мария не призналась напрямую, что связана с исчезновением Насти, но и не отрицала этого. А в последней ее фразе недвусмысленно угадывался намек на готовность оказать содействие. Он распахнул дверцу холодильника, внутри интимно блеснули миниатюрные бутылочки. Он выбрал водку, откупорил ее и плеснул жидкость в стакан. Жаркая горечь согрела горло, закружилась голова, требовательно заурчал желудок. Павел набросился на недоеденный обед с остервенением голодающего. Котлета с остывшей подливкой и зеленым горошком казалась восхитительной. Он даже мычал от удовольствия. Доев, промокнул хлебным мякишем остатки подливки на тарелке, достал из бара шкалик виски, поддел ножом кубик льда в морозилке. Пить охлажденный виски на сытый желудок было приятно. Цифры на смартфоне показывали восемнадцать часов пятьдесят две минуты. Экстрасенс обещал позвонить в девятнадцать часов. И отправился в душ, сделал напор воды как можно сильнее, чтобы не услышать звонок экстрасенса.
