— Не получится передать…
— Почему?
— Повара нет! — Официантка тоскливо посмотрела в черное окно. — Госпожа Мария изъявила желание с вами познакомиться.
— Хозяйка заведения?
В ответ последовал неопределенный кивок.
— Мы согласны, — благодушно сказала Настя. — У вас в клетке попугай?
— Зачем попугай?!
— В таких клетках обычно держат попугаев… — терпеливо объяснил Павел.
— А-а-а… — протянула официантка. — Там нет попугая.
Так же, как и рабочие из мастерской, она проговаривала букву «г» на южный манер.
— Что передать госпоже Марии?
Девушка нетерпеливо выбила трель ногтями по столу. Ногти у нее были твердые, заостренные, гладко отполированные, покрытые красным лаком.
— Давайте знакомиться, — сказал Павел.
Официантка направилась к столику в углу, где спиной к гостям сидела женщина, почтительно склонилась и быстро что-то проговорила, дважды махнув рукой в сторону птичьей клетки. Край платка сполз с куполообразной сетки, промеж прутьев высунулась мохнатая лапа.
— Там кот! — вскрикнул Павел.
— Какой кот?!
— В клетке для попугая сидит кот!
Настя красноречиво постучала указательным пальцем себе по лбу.
— Не веришь, сама посмотри!
— К вам можно?
Увлеченный исследованием содержимого клетки, он не заметил подошедшую женщину.
— Да, конечно, садитесь!
Павел суетливо поднялся, но женщина остановила его жестом, прищелкнув пальцами.
— Кора, милая! Освежи напитки нашим друзьям и принеси кофе!
— Будет сделано.
Официантка скрылась за стойкой.
— Официантку зовут Корой? — спросил Павел.
— Полное имя — Каролина, — ответила женщина.
У нее был грудной, шелковистый голос, такой тембр еще называют интимным. Перебивать людей, обладающих подобным голосом, не хотелось. Было приятно внимать чарующим интонациям. Редкое дарование, присущее профессиональным ораторам, дикторам и девицам, специализирующимся в сфере сексуальных услуг по телефону.
— Вам имя кажется необычным?
— Да, немного…
— Непривычные вещи побуждают любопытство — сильнейший из человеческих инстинктов.
— Голод — самый сильный инстинкт, — сказала Настя.
Девушка с нескрываемым интересом посмотрела на хозяйку кафе. Стройная фигура была облачена в строгий деловой костюм от Армани, юбка подчеркивала бедра. Русые волосы были собраны в тугой узел на затылке, тонкая платиновая цепочка на смуглой шее оттеняла загар. Ее буквально окружала аура успеха и власти. Внимательный взгляд серых глаз, казалось, пронизывал собеседника, радужные огоньки искрились в сердцевине ажурной окантовки. Нос был тонкий, прямой, губы влажные, алые. Павел поймал себя на мысли, что невольно залюбовался хозяйкой, появилось ощущение, будто он видел эту женщину раньше, встречал ее неоднократно, и встречи эти сохранили яркие эмоциональные переживания. Словно вернулся в светлую пору юности, заново проживая первое свидание. Восторг и страх.
