Порыв ветра, завывая, как зверь, хлестнул Сэма по лицу и улетел прочь. Поднялся снежный вихрь, все вокруг стало белым. Сэм опустился на колени, чтобы поберечь ноги и сохранить равновесие, но не смог сдержать стон из-за резкой боли. Рана от шальной пули солдата-скелета еще не зажила.
Из капсулы послышался тихий плач: Лу отреагировал на боль Сэма. Даже если это заблуждение или эгоистичное предположение – пусть будет так. Ощутив, что связь с Лу будто наладилась, он погладил капсулу, глубоко вздохнул и встал. Порыв ветра не перерос в бурю – снег улегся, воцарилась тишина и все стало как прежде. За исключением одной странной детали: впереди что-то светилось.
Сэм снова опустился на одно колено, расстегнул пояс и снял груз. После этого, отсоединив одрадек, он воткнул его в снег и включил. Огромный контейнер с грузом тут же превратился в валун, занесенный снегом: в Горном узле одрадек обновили, добавив ему функцию маскировки грузов с помощью проецирования голограммы.
Сэм спрятался в тени валуна. Если он не ошибается, то источник света точно искусственный. Словно подтверждая его догадку, свет появился снова, но уже ближе. Банда МУЛов? Голограмма должна обмануть не только самих МУЛов, но и их датчики. Если сидеть тихо, то опасность минует.
Впрочем, надеяться на это было излишне оптимистично. Группа сменила курс и направлялась к Сэму. Похоже, что напряжение Сэма передалось Лу – тот сжал крошечные ладошки в кулачки. К ним шли пять человек; они рассредоточились по местности, явно собираясь окружить Сэма. Постепенно банда приближалась. Все ее члены были одеты в напоминающие мантии одеяния темно-серого цвета, закрывавшие все тело, и у каждого в руке было оружие.
«Это не МУЛы, а вооруженная группировка. Их цель, скорее всего, оборудование для связи. Вероятно, они смогли как-то заполучить наш план и вычислили маршрут. – Сэм держал наготове боласган, который вытащил из рюкзака, и следил за передвижениями тех пятерых. – МУЛов можно было бы отвлечь с помощью фальшивого груза, но сейчас не тот случай. Цель этой банды – уничтожение груза; возможно, они идут в авангарде, а за их спинами скрывается Хиггс. Может, придется сражаться с Тварью».
Главное – уберечь оборудование. Сэм верил в эффективность маскировки голограммой, поэтому решил отвлечь их внимание на себя. По правую руку был склон, по которому Сэм недавно спустился, а слева – равнина, но впереди должно быть несколько ледниковых трещин.
