Чтобы доказать, что уничтожение оправданно в масштабах Вселенной, я с головой погрузился в изучение массовых вымираний. В первой экспедиции я участвовал, чтобы попасть в места, где сохранилась память об этих вымираниях; пришел сюда вместе с женой, сотрудницей «Бриджес», и дочерью, которая тогда была еще совсем маленькой. Мы были единственными, кто решился принять участие в экспедиции с ребенком. На нас обращали много внимания, хвалили, называли нашу семью символом связи между людьми. Однако сны о вымирании стали сниться чаще, а проблемы с сердцем усугубились.
Я считал, что вижу сны из-за болезни сердца, что это просто кошмары, которые указывают на проблемы со здоровьем. Поэтому я согласился на операцию. В колонии, организованной для исследований, не было учреждения, где можно было бы провести операцию, и меня перевели в отделение реанимации и интенсивной терапии Горного узла.
Операция прошла успешно. Несколько дней после нее я получал механическую поддержку искусственного сердца, но так и планировалось изначально. Жена и дочь успокоились, спрашивали, скоро ли я вернусь. Я отвечал: «Да, конечно», но обещания сдержать не смог.
Мы жили в городе-спутнике Горного узла, и в нем произошел теракт, вызвавший выплеск пустоты, в который попали жена и дочь. Этот рассказ – плод моего субъективного восприятия, поэтому необязательно ему верить. Я спал ровно до того момента, как случился взрыв. Сон или реальность – я не знаю, но перед глазами промелькнуло подряд две молнии. Свет был ослепительно ярким: мне казалось, что все цвета исчезли. Вибрация и грохот ощущались даже в больничной палате. В мир вернулись цвета, но в палате пропало освещение – отключилось электричество. В комнате никого не было, и не чувствовалось присутствия людей в коридоре. Я пытался позвать на помощь, но не мог произнести ни звука. Грудь сдавило, я не мог даже дышать от резкой боли, будто меня пронзили острым ножом. Я продолжал нажимать кнопку вызова помощи, но вся система была отключена и толку от этого не было.
Искусственное сердце тоже не работало. Я снова смотрел сверху на себя, лежащего на кровати, и видел тело мужчины, переживающего клиническую смерть в темной палате.
Когда я проснулся, то оказался на Берегу. Морская волна набегала на песчаный пляж. На нем лежали трупы выбросившихся китов, дельфинов и других морских млекопитающих, названий которых я не знал. Все происходило как в рассказах об околосмертном опыте. Картинка уж слишком ожидаемая. Я немного расстроился при мысли, что силы моего воображения хватает только на это.
