«Это, наверное, история, которую Хартмэн придумал для себя, чтобы объяснить свое существование и рассказывать другим. Людей поглощает безумие, если они постоянно одни и вынуждены рассказывать свою историю только себе. Они замыкаются, словно одинокие безумные монархи в королевстве без единого подданного. Поэтому нужен другой человек, который будет слушать эти истории. Наверное, связь означает именно это. (“Хартмэн, Мама и Локни, Дедмэн – все они отчаянно хотят найти свое место в этом мире”). Идея Бриджет по возрождению Америки – тоже одна из таких историй?» – при мысли об этом Сэму показалось, что браслет на правом запястье резко потяжелел. Ему захотелось избавиться от этой тяжести, и он, не подумав, выпалил:
– Я тоже потерял семью. – Cказав это, он осознал, что сам не понимает, что именно подразумевает под семьей. Люси? Бриджет? Амелию? Потерянную фотографию? Или же биологических родителей, которых никогда не видел?
– Я не думал, что ты будешь со мной настолько откровенен. – Хартмэн перевернул песочные часы. Неизвестно почему, но неестественно поднимавшийся песок стал падать вниз. Впрочем, в верхнем сосуде песка меньше не становилось, а в нижнем отсеке он продолжал накапливаться.
– Я такой же, как и ты, – добавил Сэм.
Пригород Горного узла. Город-спутник
– Все в порядке, успокойтесь. Доверьтесь мне.
Свет, падавший сверху, слепил даже через закрытые веки. На мужчине была анестезиологическая маска, и он рассеянно подумал, что совсем скоро потеряет сознание. Ему объяснили, что операция займет примерно полдня, но когда он проснется, все уже закончится. На самом деле пройдет более десяти часов, а для него всего миг. Такое же явление наблюдается, когда человек попадает на Берег. Рассказы людей об опыте пребывания на Берегу поразительно напоминают истории об околосмертных переживаниях. Схожи они и тем, что содержание рассказов одинаково у многих людей. Они смотрят сверху вниз на свое лежащее тело, пытаются перейти реку, но их что-то останавливает, и они возвращаются к жизни. Встречаются с давно умершими родственниками и друзьями. Идут по туннелю, в конце которого виднеется свет. Когда он ранее изучал записи об околосмертном опыте, то обнаружил такие схожие моменты. После Выхода смерти они сменились на рассказы о Береге. Морской берег и море – все рассказы стали одинаковыми.
В то же время мертвецы стали возвращаться с Берега, родились носители способностей, которые могли чувствовать мир мертвых, обладатели сверхспособностей, которые могли перемещаться с помощью Берега, а также возвращенцы – фактически бессмертные, их принудительно выкидывало со Шва. Появилась даже теория о том, что Берег можно использовать в качестве канала связи. Стали считать, что Берег существует физически, пусть и не в этом измерении, и влияет на этот мир.
