Пьер, не обращая внимания на мужчин, направился прямо к женщине. Вспомнив описание, данное отцом Равеном, он был уверен, что перед ним никто иная, как сама Иенг, и обратился к ней по-бангарски:
– Привет тебе, о Иенг!
Ванда с жадным любопытством рассматривала могущественную волшебницу. Из-под окутывающих ее лохмотьев виднелись худые плечи. Ростом она была так мала, что казалась ребенком. При слабом свете очага можно было разглядеть ее седые волосы, старческую кожу, покрытую морщинами и рубцами от порезов, лоб, украшенный грубой татуировкой. У нее был только один глаз, мутный и беспрестанно мигающий, а вместо другого зияла кровавая впадина. На лице был заметен резкий шрам совсем недавнего происхождения.
Глаз старухи, рассматривающий вновь прибывших, не выражал ничего.
– Привет и тебе.
И рукой, на которой зазвенели медные браслеты, она указала туземцам на дверь.
– Уходите!
Судя по бывшим у мужчин топорам, самострелам, ножам, особому виду прически, ожерельям из клыков хищников и медным обручам на ногах, Пьер решил, что все они – воины. Они поднялись и направились к выходу, но Люрсак остановил их.
– Стойте. Пусть никто не двигается с места.
Старуха холодно взглянула на него.
– Те, кто сидит у нашего очага, – произнесла она своим холодным, бесстрастным голосом, – могут ничего не бояться, каким бы образом они к нам ни попали.
И, повернувшись к воинам, бросила:
– Уходите.
Последующее молчание колдуньи, неподвижно сидящей в позе идола и как-будто не замечавшей присутствия чужеземцев, не было приятно Пьеру. Надо было начать беседу.
– Эта молодая девушка, – сказал он, указывая на Ванду, – хотела тебя увидеть.
Иенг, чуть-чуть повернув голову, взглянула на Ванду и проговорила:
– Она красивая.
Ванда улыбнулась прямолинейности комплимента.
– Я хотела с тобой познакомиться, Иенг. Мне много рассказывали о тебе.
Лицо Иенг оставалось таким же безучастным. Плечи ее дернулись от кашля.
– Кто может интересоваться такой старухой, как я?
– Все, – ответила Ванда и, решившись на прямую атаку, добавила: – Разве не ты царствуешь над этой страной?
Какой-то огонек мелькнул в единственном глазу колдуньи и моментально погас.
– Что я могу сделать? Взгляни на меня. Я уже давно вижу смерть, зовущую меня.
И она снова забилась в длительном приступе кашля.
Ванда, охваченная жалостью, сделала по направлению к старухе несколько шагов, но восклицание Пьера отвлекло ее мысли в другую сторону.
– Смотрите, Ванда, и здесь доисторические предметы.
