13 июня
Создатель теории электромагнитного поля
13 июня 1831 года родился Джеймс Максвелл (ум. 1879).
О жизни Максвелла известно немного. Застенчивый, скромный, он стремился жить уединенно. Как и Эйнштейна, в школе Джеймса Максвелла сначала считали туповатым, учиться ему не нравилось. Первая любовь, разбудившая талант и воображение, – геометрия. Увлекшись ею, Джеймс вскоре стал лучшим учеником школы в Эдинбурге, потом университета в Кембридже. Его наставник писал: «Это был самый экстраординарный человек, которого я когда-либо видел. Он органически был не способен думать о физике неверно». А в 20 лет Максвелл встретил свою настоящую любовь, любовь с первого взгляда и на всю жизнь. Это была книга Фарадея «Экспериментальные исследования по электричеству». Максвелл был единственным, кто воспринял все гениальные идеи Фарадея, намного опередившие свое время. Он придал этим идеям математическую форму, дополнил их двумя оригинальными законами и блестяще завершил построение полной теории электромагнитного поля. Все законы электромагнетизма Максвелл выразил в виде нескольких уравнений. Генрих Герц, доказавший на опыте уже после смерти Максвелла полную справедливость его теории, писал, что эти уравнения «живут своей собственной жизнью, обладают собственным разумом – кажется, что эти формулы умнее нас, умнее даже самого автора, они дают нам больше, чем в свое время было в них заложено».
Максвелл прожил всего 48 лет и умер от рака.
«Наш мир, может, несколько страшен,
И жизнь наша – без толку труд.
Все ж буду работать, отважен.
Пускай меня глупым зовут»
(Дж. Максвелл).
14 июня
Спонтанное деление ядер
14 июня 1940 года телеграммой в журнал “Nature” Георгий Флеров и Константин Петржак сообщили об открытии спонтанного деления ядер урана.
К началу 1939 года ученые уже знали, что в результате бомбардировки нейтронами атомы урана могут делиться с выделением энергии (см. 11 февраля). Физики во всех странах задумались: как использовать гигантскую ядерную энергию? В Ленинградском физико-техническом институте этими исследованиями руководил Игорь Курчатов. Он поставил перед своими аспирантами Петржаком и Флеровым задачу: исследовать зависимость процесса деления урана от энергии нейтронов. Измерения начали с фона (т. е. с отсутствия нейтронов), ожидая получить нулевые значения. К удивлению, деление все же происходило, хотя и очень редко – одно в 2–3 часа. Предположили, что оно происходит спонтанно (самопроизвольно). Когда Курчатову сообщили об удивительных результатах, он воскликнул: «Нужно бросить все и заняться только этим! Такая ситуация бывает у экспериментаторов только один раз в жизни!» Чтобы точно убедиться, что это деление не связано с внешними факторами, необходимо было исключить влияние космического излучения. Решено было провести измерения в метро, где интенсивность космического излучения в десятки раз меньше, чем на поверхности. Курчатов написал письмо Кагановичу, министру путей сообщения, чтобы он разрешил проводить опыты на станции метро «Динамо», которая была тогда самым глубоким местом в Москве. Молодые аспиранты собрали всю аппаратуру, приехали в Москву. С часа ночи до пяти утра они проводили эксперименты. Все подтвердилось блестяще.
