Представить себе искривленное трехмерное пространство нелегко, а двумерное – просто. Собственно, мы и живем на искривленной поверхности – поверхности сферы, которая только на небольших участках кажется плоской. Если идти по этой поверхности все время прямо, то вернешься в исходную точку. А что если наше трехмерное пространство обладает таким же свойством?
И все же до поры до времени искривленные пространства казались лишь играми ума. Так было до появления общей теории относительности Эйнштейна. Эйнштейн пришел к выводу, что любое массивное тело искривляет пространство вокруг себя – подобно тому, как вы искривляете поверхность батута, на котором стоите. Если на краю этой «ямки» поместить другое тело, оно будет скатываться в «ямку» – притягиваться. Это и есть всемирное тяготение, и геометрические уравнения Римана помогли Эйнштейну описать это самое загадочное явление природы.
10 июня 2003 года в США запущена ракета-носитель с марсоходом «Спирит» на борту. 7 июля того же года стартовала ракета с таким же аппаратом «Оппортьюнити».
С января 2004 года на Марсе начали работу сразу два марсохода – «Спирит» («Дух») и «Оппортьюнити» («Возможность»). «Спирит» продержался в рабочем состоянии 6 лет, 2 месяца и 19 дней, наколесив по поверхности планеты 7730 метров. А его коллега «Оппортьюнити» проработал почти 14 лет (рекорд!), до июня 2018 года, пройдя путь более 45 км.
Аппараты передали на Землю невероятно детальные снимки поверхности Марса. Но главная задача, поставленная перед ними, – поиск следов жидкой воды, ведь вода – это жизнь. И аппараты нашли прямые свидетельства того, что некогда на Марсе плескалась вода! Это было более трех миллиардов лет назад, когда климат на Марсе был теплым и влажным. Возможно, тогда там были даже океаны. Очень велико искушение предположить, что на Красной планете существовала жизнь. Эту гипотезу подтверждают найденные образцы грунта, на которых отчетливо видны следы прошлого пребывания микроорганизмов. Почему же вода исчезла? Где она теперь? Часть воды остается на Марсе в виде полярных шапок. И немало воды может скрываться под поверхностью в виде ледников. Прибывший на Марс в мае 2008 года другой американский аппарат – «Феникс» – получил прямые тому доказательства. Проделав неглубокие борозды в грунте, он обнаружил там водяной лед! Анализ марсианской почвы показал: она почти ничем не отличается от земной почвы и вполне пригодна для выращивания растений. Возможность колонизации Марса в будущем реальна!
