Метр был задуман как одна десятимиллионная доля участка земного меридиана от Северного полюса до экватора. В 1792 году, в разгар французской революции, Национальное собрание поручило двум астрономам «измерить Землю». Идея была та же, что и в опыте Эратосфена (см. 19 июня): определив расстояние между двумя точками на одном и том же меридиане и зная их широты, рассчитать длину меридиана. Задание было выполнено блестяще, хотя на это ушло три года. В 1799 году правительство Франции во главе с Наполеоном ввело метрическую систему, основанную на метре и грамме. Наполеон постановил даже выбить медаль, «чтобы передать памяти потомства время, когда система мер была доведена до совершенства». Надпись на лицевой стороне медали: «На все времена, для всех народов» (правда, эта медаль так и не была выбита).
Однако «революционное» происхождение метра мешало его распространению в других странах. Восстановление королевской власти во Франции в 1815 году также содействовало его забвению. Страны вернулись к своим национальным единицам длины, что сильно затрудняло общение. Наконец, в 1875 году 20 стран на дипломатической конференции в Париже подписали «Конвенцию метра», после чего появилось Международное бюро мер и весов. Кстати, конференция эта была созвана по инициативе Петербургской Академии наук. Внедрению метрической системы в России очень способствовал Дмитрий Иванович Менделеев, основатель и первый директор Главной палаты мер и весов в Петербурге.
8 апреля
Поиски братьев по разуму
8 апреля 1960 года американский астроном Фрэнк Дрейк приступил к поиску сигналов внеземных цивилизаций (проект OZMA).
Планетных систем в Галактике множество. Некоторые ученые думают, что разумная жизнь является распространенным явлением во Вселенной. Другие же полагают, что мы – единственная технологически развитая цивилизация как минимум в нашей части Галактики. Если существует множество развитых цивилизаций, тогда почему мы не наблюдаем никаких следов разумной внеземной жизни, таких, например, как космические корабли или радиопередачи? Наша Солнечная система, если наблюдать ее с расстояния в несколько десятков световых лет, отличается от других звезд такого же класса огромным уровнем радиоизлучения, созданного нами. Почему же мы не наблюдаем подобного излучения с других звезд? Может быть, иные цивилизации вместо радиосигналов используют, например, лазерные?
Уже около 60 лет осуществляются программы поиска электромагнитных сигналов искусственного происхождения, и самой известной из таких программ сейчас является SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence – «Поиск внеземного разума»). А самый яркий момент в истории SETI произошел 15 августа 1977 года, когда радиотелескоп университета Огайо принял необычайно сильный сигнал из созвездия Стрельца, длившийся 37 секунд. Контуры сигнала на компьютерной диаграмме напоминали слово “Wow”. Ни до, ни после ничего похожего ученые не получали. Поиски продолжаются…
