Однако в декабре 1938 года немецкие химики Ган и Штрассман установили, что после облучения урана возникают также некоторые элементы из середины таблицы Менделеева. Они вплотную подошли к разгадке, но все же не дали ответа: как возникли эти элементы? Верный вывод – захватывая нейтроны, ядра урана делятся на осколки – сделали их коллеги-физики Отто Фриш и Лиза Мейтнер. Позднее Фриш вспоминал: «Я вернулся в Копенгаген и едва успел сообщить Бору о нашей идее в тот самый момент, когда он уже садился на пароход, отправляющийся в США. Я помню, как он хлопнул себя по лбу, едва я начал говорить, и воскликнул: «О, какие мы были дураки! Мы должны были заметить это раньше!» 26 января Нильс Бор сообщил о делении урана на конференции в США. Не дожидаясь конца доклада, физики один за другим стали покидать заседание, чтобы проверить сообщение в своих лабораториях.
До взрыва первой атомной бомбы оставалось шесть с половиной лет…
12 февраля
Миссия перевыполнена!
12 февраля 2001 года американский космический зонд «Шумейкер» впервые в истории совершил мягкую посадку на астероид Эрос.
Эрос – самый крупный из тысяч околоземных астероидов. Самая ближняя к Солнцу точка его орбиты вплотную приближается к орбите Земли. Но не беспокойтесь: в ближайший миллион лет столкновение с этим астероидом длиной около 34 км нам не грозит. Эрос стал первым астероидом, с которым человечество соприкоснулось в прямом смысле слова. 14 февраля 2000 года на орбиту Эроса вышел американский зонд «Шумейкер», став первым в истории искусственным спутником астероида. Находясь на орбите, зонд фотографировал, строил карту поверхности, изучал геологический состав Эроса. А через год, тоже впервые, мягко опустился на его поверхность и проработал там две недели. Удивительно, но в плане миссии не было цели совершать мягкую посадку: зонд не был сконструирован для этой задачи! Предполагалось, что он всего лишь столкнется с астероидом и разрушится, успев передать напоследок фотоснимки поверхности. Решение о посадке было принято после того, как аппарат выработал свой летный ресурс. Мягкой посадке способствовала крайне малая сила тяжести на Эросе (вес 500-килограммового аппарата там соответствует массе 500 г на Земле).
По данным аппарата, Эрос – просто кладезь разных полезных руд: алюминия и металлов платиновой группы. Стоимость его полезных ископаемых оценивается в 20 триллионов долларов! Так что не исключено, что в будущем, с развитием технологий, за добычу металлов на Эросе возьмутся всерьез и буквально растащат астероид на кусочки.
