8 сентября
Загадки Магеллановых Облаков
8 сентября 1522 года в испанский порт Севилья вернулся единственный уцелевший корабль из эскадры Магеллана, которая тремя годами ранее отправилась в кругосветное путешествие.
Среди 18 вернувшихся членов эскадры был Антонио Пифагетта, знаток математики и морского дела. От него-то европейцы и узнали о двух светящихся «лохматых» туманностях на небе южного полушария. Ничего похожего на северном небе не наблюдается. В память погибшего Магеллана их назвали Магеллановыми Облаками. Больше всего они похожи на оторвавшиеся куски Млечного Пути. Магеллановы Облака – маленькие неправильные галактики, наши ближайшие соседи. Большое Облако находится в 160 тыс. световых годах от нас, диаметром оно в 20 раз меньше нашей Галактики. Малое расположено чуть дальше. Астрономы открыли в Облаках много диковинного. Так, в Большом Облаке есть огромная газовая туманность под названием Тарантул, из ее вещества можно было бы изготовить 5 миллионов Солнц.
А в 2007-м Магеллановы Облака снова стали одной из главных сенсаций года. Дело в том, что их всегда считали спутниками нашей Галактики – это во всех учебниках астрономии было написано. Но когда ученые вычислили скорости этих галактик (помогли снимки, полученные космическим телескопом «Хаббл»), то результат их поразил: эти скорости так велики, что Облака не могут быть спутниками Галактики. Проанализировав расположение в Облаках молодых и старых звезд, ученые пришли к выводу, что Малое и Большое Облака в прошлом сталкивались друг с другом, а к нашей Галактике временно «примкнули» примерно три миллиарда лет назад.
9 сентября
Как поймать солнечный ветер
9 сентября 2004 года при посадке в пустыне Юта разбился спускаемый аппарат зонда «Генезис». На его борту находилось несколько миллиграммов вещества, из которого состоит солнечный ветер.
Так называют поток плазмы, постоянно истекающей с солнечной поверхности в межпланетное пространство. Эта плазма очень разреженная: в районе Земной орбиты в кубическом сантиметре содержится примерно 8 частиц: протоны, ядра гелия и электроны. Они летят со скоростями 300–400 км/c. А рекордная скорость солнечного ветра, зарегистрированная во время солнечных вспышек, более 2000 км/с. Попадая в магнитное поле Земли и других планет, солнечный ветер порождает полярные сияния и радиационные пояса (см. 31 января).
В 2001 году американский исследовательский зонд «Генезис» отправился в космос, чтобы в специальные ловушки собрать частицы солнечного ветра. Три года зонд работал «без сучка и без задоринки», выдержав беспрецедентно мощные вспышки на Солнце. А возвращение его на Землю из ожидавшегося триумфа превратилось в трагедию. Его спускаемый аппарат предполагалось еще в воздухе, после раскрытия парашюта, «подхватить» специальным вертолетом. Но парашют не раскрылся, и аппарат на полной скорости врезался в землю. Сначала все думали, что бесценный научный материал погиб. Но собрав все осколки ловушек солнечного ветра (хоть они и разбились при ударе на множество кусочков), ученые все же спасли крохи драгоценного материала, чтобы извлечь из них полезную информацию. Этот материал поможет уточнить возраст Галактики и то, как формировались планеты Солнечной системы.
