6 сентября
«Второе рождение» атома
6 сентября 1766 года родился Джон Дальтон, английский физик и химик (ум. 1844).
Удивительна судьба атомистической гипотезы! Представление о неделимых атомах родилось у Демокрита (460–371 до н. э.). Но вскоре после его смерти гипотеза была раздавлена Артистотелем, который полагал, что первооснову мира составляет непрерывная материя. Впоследствии Католическая церковь превратила учение Аристотеля в догму, противников же вынуждала к отречению от своих взглядов, а сочинения их сжигала. В начале XVII века группа французских ученых решила организовать в Париже публичный диспут и реабилитировать атомистическую гипотезу. Но французский парламент подавил эту инициативу и запретил распространение учения об атомах под страхом смертной казни! Да, непросто жилось в то время ученым. В XVIII веке учение о мельчайших частицах вещества поддержал Михаил Ломоносов, а французский химик Лавуазье впервые разделил все вещества на химические элементы (атомы) и химические соединения (молекулы). Но в наибольшей степени «вторым рождением» атомов мы обязаны Джону Дальтону. Ему принадлежит догадка, что атомы разных химических элементов имеют разные массы. А сравнить массы элементов друг с другом можно, определив, при каких весовых отношениях их химическая реакция протекает без остатка. Он составил целую таблицу относительных атомных масс, приняв за единицу массу атома водорода. Так впервые человек смог измерить невидимое! Но до окончательной победы атомизма в науке было еще очень и очень далеко (см. 30 сентября).
Демокрит считал, что разум у человека живет в груди.
7 сентября
«Хозяйственный» Милликен
В сентябре 1909 года американский физик Роберт Милликен (1869–1953) сообщил о первых результатах измерения заряда электрона. В 1923 году он получил Нобелевскую премию за измерение заряда электрона и работы в области фотоэффекта.
Измерить заряд электрона, открытого Томсонов в 1897 году, не удавалось в течение 10 лет. Милликен определил заряд электрона, наблюдая движение в электрическом поле мельчайших ионизированных капелек масла. Он рассказывал: «Для этого требовалось лишь заставить исследуемую каплю проделать большую серию перемещений вверх и вниз, точно измерив время, потраченное ею на каждое перемещение, а затем высчитать наименьшее общее кратное довольно большой серии скоростей. Чтобы получить необходимые данные по одной отдельной капле, иногда требовалось несколько часов. Однажды г-жа Милликен и я пригласили к обеду гостей. Когда пробило шесть часов, у меня была всего лишь половина необходимых мне данных. Поэтому я вынужден был позвонить г-же Милликен и сказать, что уже в течение полутора часов наблюдаю за ионом и должен закончить работу. Позднее гости осыпали меня комплиментами по поводу моего пристрастия к домашнему хозяйству, потому что, как они объясняли, г-жа Милликен сообщила им, что я в течение полутора часов стирал и гладил и должен был закончить работу» (“наблюдал за ионом” и “стирал и гладил” по-английски звучат почти одинаково – “watched an ion” и “washed and ironed”). Точность измерения заряда электрона, достигнутая Милликеном, оставалась непревзойденной более 70 лет.
