Крупнейшим ледоколом мира сегодня является наш атомоход «Арктика» – улучшенный вариант своего тезки, достигшего Северного полюса в 1977 году.
С 1989 года атомные ледоколы возят туристов на Северный полюс. Цена билета 25 тысяч долларов.
18 августа 1869 года в день полного солнечного затмения французский астроном Жансен обнаружил в спектре солнечной короны яркую желтую линию, принадлежавшую неизвестному химическому элементу.
Этот элемент назвали гелием (от греческого «гелиос» – Солнце). В течение четверти века после открытия никому не удавалось найти гелий на Земле. Только в 1895 году сэр Уильям Рамзай обнаружил в спектре газов, выделяющихся при нагревании минерала уранита, ту же самую желтую линию гелия. Выяснилось, что все минералы, содержащие уран и торий, выделяют в небольших количествах гелий. Имеется гелий и в земной атмосфере, но в ничтожных количествах. Его получают из природного и нефтяного газов.
Гелий относится к инертным (благородным) газам. Из-за малой распространенности на Земле он очень дорог, но благодаря своим уникальным свойствам необходим в науке и технике. В жидком гелии открыли явление сверхтекучести (см. 9 декабря), а твердый гелий продемонстрировал удивительные свойства квантовых кристаллов. Жидкий гелий необходим для охлаждения сверхпроводников, газообразный – для воздухоплавающих судов и глубоководных батискафов (он почти столь же легок, как и водород, но, в отличие от водорода, не взрывоопасен).
Будучи столь редким на Земле, гелий является вторым (после водорода) по распространенности элементом во Вселенной.
Англичанин Дж. Локьер открыл гелий 20 октября того же 1869 года. Письма обоих ученых пришли в Париж в один день и были зачитаны на заседании Парижской Академии 26 октября с интервалом в несколько минут. В честь этого события выбита золотая медаль.
19 августа
Собаки-космонавты
19 августа 1960 года в СССР был выведен на орбиту космический корабль с собаками Белка и Стрелка на борту. Это был первый в истории полет в космос живых существ с возвращением на Землю.
В начале 1960-х не было в мире более популярных собак, чем советские дворняги Белка и Стрелка – первые космонавты, слетавшие в космос и вернувшиеся домой. Но никто в те времена не знал: для того, чтобы этот полет удался, было загублено 18 собачьих жизней. Первых собак – кандидатов на полеты в космос – набирали в подворотнях. Отбирали «объекты» посимпатичнее, ведь им, возможно, придется красоваться на страницах газет. Всего с 1951-го по 1962-й состоялось 29 собачьих полетов в стратосферу. Восемь из них закончились трагически. Собаки гибли от разгерметизации кабины, отказа парашютной системы, неполадок в системе жизнеобеспечения. Первой «рассекреченной» собакой стала дворняга Лайка, запущенная в космос 3 ноября 1957 года. Официально было объявлено о запуске второго искусственного спутника Земли с собакой на борту. Но возвращать корабль из космического полета тогда еще не умели, и все причастные к эксперименту знали, что Лайка получила «билет в один конец». Она прожила на орбите лишь несколько часов и погибла от перегрева кабины. Лишь в начале 1960-го был готов возвращаемый корабль. При первом старте собаки погибли. Их дублеры Белка и Стрелка удачно слетали на следующем корабле (в компании сорока мышей, двух крыс, нескольких мух, растений и микроорганизмов) и стали знаменитыми. После еще двух успешных полетов собак настала очередь человека.
