Маркс и Энгельс интересовались также и немецкой мифологией, высоко ценя деятельность братьев Гримм.
Во «Введении» Маркса есть ещё одно методологически важное искус- ствоведческое суждение: «Предмет искусства <…> создаёт публику, пони- мающую искусство и способную наслаждаться красотой. Производство производит поэтому не только предмет для субъекта, но также и субъект для предмета». Заметим, что к фигуре Маркса и марксисткой теории ис- кусства на Западе обращаются намного чаще, чем в постсоветской России (об этом наглядно свидетельствует указатель энциклопедии «Западное ли- тературоведение XX века» (2004)).
Классовая природа литературы и искусства получила отражение в трудах критиков-марксистов Франца Меринга (1846–1919) и Поля Лафарга (1842–1911). Наиболее известна работа Ф. Меринга «Натурализм наших дней» (1893), где утверждалось, что понятие «натурализм» нельзя свести к какому-то одному общему определению, что в каждом отдельном случае надо устанавливать, какую позицию натуралистическое направле- ние занимает в современной ему классовой борьбе.
Подчёркивая, что все сильнее разгорающееся пламя рабочего движе- ния бросает свой отсвет на искусство, Меринг негативно относился к нату- рализму, считавшему вершиной искусства «дотошную копию действи- тельности», которая «осуждает любое добавление от себя, от фантазии ху- дожника, любой поэтический вымысел». Однако в том, что писатель- натуралист «так любит копаться в мусоре капиталистического общества», погружается в его отбросы, Меринг видел его «горький протест, который он только может в неосознанном порыве швырнуть в лицо своим мучите-лям». Однако этого критику-марксисту мало. По его мнению, натурализм должен прорвать заслон капиталистической идеологии, увидеть зарожда- ющийся новый мир и понять его внутреннюю суть, он становится револю- цией в искусстве, становится новой формой художественного творчества:
«В литературном творчестве важны не только эстетические, но и идеоло- гические принципы».
Отмечая, что современный натурализм проявил мужество и правдо- любие, не побоявшись изобразить уходящий мир таким, каков он есть, Меринг полагал, что это лишь половина пути, и, «если натурализм не пой- дёт дальше, он станет началом неудержимого упадка искусства и литера- туры. Если в упадок пришло все общество, то искусство, которое умеет только глумиться над этим упадком, пало еще ниже. Перед искусством ставилась цель изобразить не только умирающий, но и нарождающийся [антибуржуазный] мир, и только тогда возникает направление, открывшее новую эру в искусстве».
