Но сначала предстояло убедить Бракенбери взять меня с собой на охоту. Чего бы это ни стоило.
* * *
Я пришёл к мадам Лорне вечером, когда в таверне было не протолкнуться. Там царила странная атмосфера, которая охватывала город перед великими событиями. Разумеется, к таким событиям относилась и охота на волка.
Войдя в таверну, я тут же услышал разговор двух мужчин.
– Он поймает его, – сказал один из них. – Сомнений нет.
– Да, – согласился второй. – Бракенбери и его ружьё – одно целое.
Мадам Лорна, стоя за прилавком, угрюмо озирала своё королевство. Её муж обслуживал посетителей. Я сразу же направился к хозяйке. Только она могла мне помочь.
– Клэй, – воскликнула она, завидев меня. – Какими судьбами? Предложишь что-то интересное?
– Нет, – ответил я. – Я хочу убить волка.
– Плохая затея.
– Вместе с Бракенбери, – добавил я.
Мадам Лорна с удивлением посмотрела на меня.
– А я-то считала тебя самым разумным из вашей троицы.
Я пожал плечами.
– Хочу немного встряхнуться.
Женщина выгнула бровь и упёрла руки в бёдра.
– А что об этом думает Старый Сэл?
– Это он прислал меня сюда.
Мои слова подействовали. Мадам Лорна вышла из-за прилавка и кивком велела следовать за ней. При её появлении посетители таверны расступались – одни из уважения, другие из-за её внушительного вида.
Мадам Лорна провела меня вглубь зала, где за старым столом сидел сам Бракенбери. Его окружали крупные, сильные мужчины. Рядом вертелся какой-то парень с лошадиным лицом.
Бракенбери не был самым крупным из них, но он в этом и не нуждался. Его безжалостное лицо говорило о жестокости и несгибаемой воле. Я не видел таких людей даже среди самых беспощадных мадларков. Бракенбери был прирождённым убийцей.
– Бракенбери, – начала мадам Лорна, и мужчины за столом моментально умолкли. – Я хочу познакомить вас кое с кем.
Я почувствовал на себе тяжёлый взгляд охотника.
– Зачем?
Мадам Лорна положила руку мне на плечо.
– Думаю, мальчишка может пригодиться вашему отряду.
Парень с лошадиным лицом расхохотался.
– Кто? – спросил он. – Этот?
– Тихо, Слай, – оборвал его Бракенбери и вопросительно посмотрел на мадам Лорну.
– Он проворный и быстрый, – объяснила она. – И выносливый. Он привык часами рыться в грязи.
Похоже, её слова не произвели особого впечатления на Бракенбери.
– Слай может ехать верхом целый день, даже не останавливаясь для того, чтобы помочиться.
– Он приёмный сын Старого Сэла, – добавила мадам Лорна. – Это он прислал его сюда.
Только тут охотник удивился. На мгновенье его взгляд смягчился.
