– Мы ничего ему не сделали, – заявил он. – Искупаешь его, и будет как новенький. Тебе бы то же не помешало освежиться, мадларк, – злобно добавил он. – Ты воняешь грязью.
– А ты – падалью, – парировал я. – И трусостью. Почему бы тебе не мучить кошек твоего размера? В зверинце их полным-полно.
Хирам бросил камень на землю.
– Трусостью, говоришь? – повторил он, закатывая рукава. – Не на того нарвался, мадларк…
– Ты тоже, – сказал я, готовясь к драке.
Неожиданно Хирам заметил что-то за моей спиной.
Я обернулся. Между двумя повозками стоял мужчина с синими татуировками. Он пристально посмотрел на Хирама, затем молча подошёл и взял кота на руки. Огромный синий глаз, набитый на спине, казался настоящим.
Все напряжённо молчали. Наконец татуированный повернулся к Хираму и сказал ледяным голосом:
– Отец ждёт тебя в зверинце.
Поняв, что драки не будет, Хирам бросил на меня злобный взгляд. Затем махнул своей банде, и мальчишки разбежались.
Я тоже собирался улизнуть, но мужчина с татуировками остановил меня.
– Остерегайся Хирама, мальчик с реки, – предупредил он. – Ты не такой, как он.
– Я знаю.
– Так не веди себя как он.
Когда мне было девять лет, я решил достать со дна реки колесо. Я даже не знал, почему мне так этого захотелось и что я потом буду с ним делать. И всё же я часами тащил его из грязи. Моей добычей стали лишь ссадины и занозы на руках.
В тот вечер Старый Сэл обнаружил меня горько плачущим. Он молча сел рядом, набил трубку и наконец спросил:
– Почему ты плачешь, Клэй?
– Я х-хотел достать колесо из грязи, – выдавил я, захлёбываясь в рыданиях. – Но у меня не получилось.
– Если не получилось сегодня, это не значит, что не получится завтра.
– Но оно с-слишком тяжёлое. Я т-тащил его изо всех сил, но оно не сдвинулось ни на сантиметр!
Сэл махнул трубкой в сторону колеса, наполовину утонувшего в грязи.
– Что ты видишь, Клэй?
– Что я вижу? Деревянное колесо. Хотя нет. Половину колеса. Другая находится под илом.
– Вот именно, – кивнул Старый Сэл. – Именно об этой половине ты и должен думать. О той, которую не видишь.
Старый Сэл потрепал мои волосы и ушёл в лачугу, оставив меня обдумывать его странные слова.
На следующее утро, с первыми лучами солнца, я вышел к реке, вооружившись длинным железным гвоздём. Я сел рядом с колесом и начал копать гвоздём грязь, высвобождая колесо сантиметр за сантиметром.
Мне понадобилась целая неделя, но я добился чего хотел. Нужно было лишь взглянуть на проблему под другим углом.
